Het geval in Odate en de maatregelen van de schooldirecteur
In Odate, een stad met bijna 70.000 inwoners in Japan, moet de directeur van een kleuterschool, Yoji Hikage, eerst zorgen dat het veilig is voordat kinderen kunnen spelen. Sinds oktober, toen er meldingen van beren in de buurt werden gedaan, patrolt hij dagelijks. Hij gebruikt vuurwerk en speelt menselijke stemmen via een radio om de dieren weg te jagen.
Volgens Hikage is het zien van beren in deze regio “uitermate ongewoon”. Het is de eerste keer in drie generaties dat zulke dieren worden gespot in het gebied waar zijn familie al lange tijd woont. Daarnaast heeft hij ook boomkansen van fruitbomen en kastanjebomen omhakken, die mogelijk het aantrekkelijk maken voor hongerige beren. Ondanks dat hij dat als “pijnlijk” ervaart, erkent hij dat de veiligheid voorop staat.
De recent toegenomen berenincidenten en de impact op de regio
De noordelijke, bergachtige gebieden van Japan, waaronder Akita, worden momenteel geconfronteerd met een ongekende stijging in berenaanvallen. Er zijn verscheidene incidenten waarbij beren in supermarkten, hotels en boomgaarden zijn binnengedrongen. Ze hebben voertuigen en mensen aangevallen zonder waarschuwing.
Volgens voorlopige gegevens van het ministerie van Milieu zijn er tot eind november 235 aanvallen geregistreerd die in 2023 13 mensen het leven hebben gekost. Veel slachtoffers zijn ouderen die in landelijke gebieden wonen en worden aangevallen tijdens wandelingen of bij het plukken van paddenstoelen.
De dreiging is zodanig dat de Amerikaanse ambassade vorige maand een zeldzaam wildlife-alert heeft uitgegeven voor Amerikanen die in Japan verblijven of reizen.
De groei van de berenpopulatie en oorzaken
Experts stellen dat de berenpopulatie in Japan, waarin minimaal 12.000 bruine beren op Hokkaido wonen, blijft groeien. Deze toename gebeurt terwijl het platteland vergrijst en krimpt, waardoor beren meer ruimte hebben en minder mensen om ze weg te jagen.
Daarnaast speelt klimaatverandering een rol; tekorten aan boomnoten en andere essentiële voedselbronnen zorgen ervoor dat beren uit de bossen en bergen naar woongebieden trekken. Dejassen en urbanisatie vergroten het risico op confrontaties.
Voorbeelden uit de regio: incidenten en maatregelen
In Akita, de provincie waar de meeste aanvallen plaatsvinden, is twee jaar geleden een bakker, Keiji Minatoya, aangevallen door een beer. Tijdens het incident, dat ongeveer twee minuten duurde, raakte hij zwaar gewond, met een gebarsten voorhoofd en meerdere bijtwonden, waaronder een afgebeten oorlel.
Hij heeft sindsdien niet zijn winkel heropend, omdat zijn vrouw bang is. Nu levert hij zijn gebakken producten aan winkels in de stad.
Sinds dat voorval zijn de maatregelen aangescherpt. Jagers, politie en zelfs het leger gebruiken nu drones die blaffen als honden, valstrikken met honing en mechanische wolven om de beren op afstand te houden.
Beren, waaronder bruine en zwarte soorten, zijn vorig jaar aan een lijst van “beheersbare dieren” toegevoegd. Recentelijk zijn er noodregels aangenomen die het mogelijk maken om beren door de politie te laten schieten, terwijl het leger dat niet mag.
De rol van lokale tradities en de uitdagingen bij het beheren van de berenpopulatie
Sommige inwoners dragen bellen die beren moeten afschrikken of gebruiken alarmen en fluiten als ze naar buiten gaan. Anderen blijven binnen omdat ze bang zijn voor een aanval.
Traditionele jagerverenigingen, de zogenaamde Matagi, proberen te helpen. Maar volgens Hideaki Saito van het Matagi Museum in Ani, is de groep “te klein en te oud”. Er zijn weinig jonge mensen die de Matagi-traditie willen voortzetten, wat de effectiviteit van hun hulp beperkt.
Hoewel hij erkent dat het nodig is de berenpopulatie te beheersen, wordt ook benadrukt dat co-existentie niet enkel bestaat uit het doden van dieren. Beren worden door sommigen als geschenken van de goden beschouwd en vormen een onderdeel van de natuur op lange termijn.
Leven met de beren: het evenwicht vinden
Naoi Sato, moeder van twee jongens, probeert haar kinderen veilig binnen te houden, maar vindt het belang van buitenspelen groot. Ze gelooft dat kinderen lichamelijk actief moeten zijn en dat het niet verstandig is om dit te stoppen vanwege de beren.
Volgens haar familie is Akita een goede plek om kinderen groot te brengen, hoewel zij zich bewust is van de voortdurende aanwezigheid van beren. Ze wil niet dat de ontwikkeling van haar kinderen wordt belemmerd en probeert een normaal leven te leiden.
