Herstart van de zoektocht
De zoektocht naar de gezonken resten van vlucht MH370 van Malaysia Airlines werd dinsdag hervat, meer dan tien jaar nadat het vliegtuig met 239 mensen aan boord verdween. Dit behoort tot de grootste mysteries uit de luchtvaartgeschiedenis. De Amerikaanse maritieme robotica-onderneming Ocean Infinity voert gedurende 55 dagen onderbroken zeebodemonderzoeken uit onder de overeenkomst met de Maleisische overheid, zo maakte het Landtransportministerie van Maleisië deze maand bekend.
De technologische aanpak
Het bedrijf zal onderwatervoertuigen, diepzeedrones en geavanceerde scan-technologie gebruiken over een gebied van 9.650 vierkante kilometer in de Indische Oceaan. Het is momenteel onduidelijk of Ocean Infinity nieuwe aanwijzingen heeft over de locatie van het vliegtuig, een Boeing 777 die op 8 maart 2014 verdween van de radar kort na vertrek uit Kuala Lumpur naar Beijing. Het toestel vertrok met 239 passagiers en bemanning.
Verschillende nationaliteiten aan boord
Twee derden van de vermiste passagiers waren Chinees, terwijl daarnaast ook Maleisiërs en Amerikanen aan boord waren. In een verklaring aan NBC News op maandag bevestigde Ocean Infinity dat men opnieuw op zoek zou gaan naar het verdwenen vliegtuig, zonder verdere details te geven gezien de ‘belangrijke en gevoelige aard’ van de operatie. Ook bij het Maleisische ministerie van Transport bleven de pogingen tot contact op dinsdag zonder resultaat.
Heropleving van de zoektocht
De herstart van de zoektocht, die in april na 22 dagen werd stopgezet vanwege slecht weer, brengt nieuwe hoop op antwoorden voor de families van de slachtoffers die nog altijd proberen closure te vinden. Op dat moment was er geen noodsignaal, losgeldvraag of enige aanwijzing voor technische problemen of slechte weersomstandigheden. Minutes na de laatste transmissie van de piloot richting Kuala Lumpur werd de locatie-tracking transponder van het vliegtuig stilgelegd.
De grote zoektocht en theorieën
Deze onopgeloste zaak leidde tot de grootste onderwaterzoeking uit de geschiedenis en tot diverse complottheorieën. Over de jaren zijn slechts enkele tientallen vermoedelijke brokstukken aangespoeld op eilanden in de Indische Oceaan en de Afrikaanse kust. Nog geen menselijke resten of grote delen van het wrak zijn gevonden, hoewel wordt aangenomen dat iedereen aan boord is overleden.
Recente en eerdere zoekacties
In 2014 voerden de regeringen van Australië, Maleisië en China de grootste en duurste onderwaterzoeking uit in de geschiedenis van de luchtvaart, waarbij een gebied van 46.000 vierkante mijl in de zuidelijke Indische Oceaan in kaart werd gebracht — ongeveer de omvang van de staat Ohio. Deze operatie eindigde in 2017 zonder dat veel werd teruggevonden. In 2018 nam Ocean Infinity voor drie maanden de zoektocht over, met een betalingsregeling die enkel uitkeert als het de resten vindt, een aanpak die ook voor de huidige zoektocht geldt.
Rechtszaken en publieke hoop
Ondertussen duren tientallen rechtszaken tegen Malaysia Airlines al jaren voort. Zo heeft een rechtbank in Beijing deze maand acht Chinese families een compensatie toegewezen. Jiang Hui, een 51-jarige bewoner van Beijing, wiens moeder, Jiang Cuiyun, aan boord was van het verdwenen vliegtuig, verklaarde dat hij de nieuwste zoektocht van Ocean Infinity in samenwerking met de Maleisische autoriteiten „volledig verwelkomt”. Jiang gelooft dat het vliegtuig niet lang meer een ‘historisch mysterie’ zal blijven.
„Binnen vijf tot tien jaar wordt het vliegtuig zeker gevonden,” aldus Jiang in een interview met NBC News deze maand. Hij voegde eraan toe dat hij hoopt dat ook de Amerikaanse overheid zijn inspanningen zal verhogen, omdat er Amerikanen aan boord waren. „Zoals het Chinese gezegde luidt: levend of dood, we moeten ze met eigen ogen zien.”
De technologische vooruitgang en de hoop op herstel
Charitha Pattiaratchi, hoogleraar kustzeevaart aan de Universiteit van West-Australië, zei dat hij met de nieuwste technologie ‘optimistisch’ is dat het wrak gevonden kan worden. Hoewel er nog geen exacte locatie is, denkt hij dat het zoeken niet onmogelijk is. „Er is altijd hoop,” verklaarde hij aan NBC News in een e-mail op dinsdag. „Neem bijvoorbeeld de Titanic: wij wisten waar het zonk, maar het duurde honderd jaar voordat het wrak werd gevonden.”
Conclusie
De zoektocht naar MH370 blijft onzeker, maar technologische ontwikkelingen en de nieuwe inspanning van Ocean Infinity bieden antwoorden die mogelijk ooit aan het licht komen. Familieleden en onderzoekers blijven hopen dat het vliegtuig uiteindelijk met zekerheid wordt geïdentificeerd, hoewel de exacte locatie nog niet bekend is.
