De tragedie en de reactie van de families
Families van slachtoffers van de recente massa-aanslag in Sydney, die gericht was op een Joods festival, hebben maandag een open brief gepubliceerd. In deze brief vragen zij om meer federale stappen om de toename van antisemitisme te onderzoeken en willen zij de beveiligingsfouten achter de meest dodelijke schietpartij in Australië in drie decennia aan de kaak stellen.
Op 14 december werden 15 mensen door schutters neergeschoten op een Hanukkah-festival aan Bondi Beach. Twee verdachten worden ervan beschuldigd dit geweld te hebben gepleegd, waarbij 40 andere gewonden vielen.
Het belang van een onderzoekscommissie
De families schrijven in de brief aan premier Anthony Albanese dat zij een nationale onderzoekscommissie, bekend als een koninklijke commissie, willen. Dit type onderzoek biedt de krachtigste vorm van openbare controle in Australië. Getuigen kunnen zelfs gevangen gezet worden voor opzettelijk verbergen van bewijzen.
De brief benadrukt dat men moet achterhalen waarom signalen over dreigingen genegeerd werden en hoe haat en extremisme in verband met islamitische terrorisme zich zodanig konden ontwikkelen dat deze niet tijdig onder controle kwamen. Het doel is om de noodzakelijke veranderingen door te voeren om de veiligheid van alle Australiërs te waarborgen.
Politieke reacties en alternatieve onderzoeken
Albanese heeft de oproepen van de families en leiders van de Joodse gemeenschap afgewezen. Hij stelde dat een koninklijke commissie jaren zou duren voordat er antwoorden zouden zijn. In plaats daarvan kondigde hij een onderzoek aan onder leiding van de gepensioneerde ambtenaar Dennis Richardson. Dit onderzoek zal de procedures en wetten onder de loep nemen die mogelijk hebben bijgedragen aan de aanval, die vermoedelijk geïnspireerd was door ISIS. De rapportage hiervan wordt verwacht in april volgend jaar.
Albanese uitte zijn medeleven met de families en benadrukte dat zijn hoofdbezigheid is om de nationale belangen te dienen en dat de Richardson-onderzoek essentieel is voor de nationale veiligheid. Daarnaast ondersteunt hij een door de staat New South Wales aangekondigde koninklijke commissie, die eveneens het terrorisme en de beveiligingskwetsbaarheden wil onderzoeken.
De families vinden dat dit niet genoeg is. Zij stellen dat de toename van antisemitisme in heel Australië plaatsvindt en dat het een nationale crisis betreft die een krachtige reactie vereist.
Veiligheidsmaatregelen en maatschappelijke impact
Terwijl het land zich voorbereidt op de grootste massale schietpartij sinds 1996, wanneer een enkele schutter 35 mensen om het leven bracht in Tasmania, worden de usuale oudjaarsvieringen in Bondi afgelast. Kaarten voor een jaarlijks muziekfestival worden terugbetaald. Het vuurwerk op Sydney Harbour blijft wel doorgaan, met strengere veiligheidsmaatregelen en politiegeweld dat zichtbaar zal zijn.
Meer dan een miljoen mensen wordt verwacht bij de symboolshow, inclusief extra politie en mogelijk militaire figures, in reactie op de aanval.
De premier van New South Wales, Chris Minns, kondigde aan dat hij met de nationale overheid bespreekt hoe het leger ingezet kan worden om de beveiliging in Sydney te versterken. Kort na de aanval werd door de politie de operatie “Shelter” gestart om antisemitisch en antisociaal gedrag te verminderen. Deze operatie heeft extra middelen gekregen na de aanval op Bondi.
Alhoewel de aanval wordt beschouwd als de ernstigste terroristische gebeurtenis ooit voor de staat en het land, wordt er gestreefd naar een allesomvattende aanpak.
Verdachten, helden en de nasleep
Van de verdachten werd Sajid Akram, 50 jaar, tijdens de politieactie dodelijk getroffen. Zijn 24-jarige zoon Naveed Akram werd gewond en wordt geconfronteerd met tientallen aanklachten, waaronder 15 moorden.
Premier Albanese probeerde de aandacht van de publieke discussie af te leiden van de daders en te richten op de helpers en helden van de tragedie. Zo kondigde hij een nationale heldenprijs aan voor burgers en hulpkrachten die tijdens de aanval het kwaad bestreden.
Een voorbeeld hiervan is Ahmed al Ahmed, een 43-jarige winkelier van Syrisch-Australische afkomst, die een van de aanvallers wist te ontwapenen en gewond raakte door kogelpatronen. Meer dan 43.000 mensen wereldwijd doneerden samen ruim 2,5 miljoen Australische dollar (ongeveer 1,7 miljoen USD) aan een fondsenwervingsactie ter waarde van zijn hulp.
Al Ahmed, die onlangs uit een Sydney-ziekenhuis werd ontslagen na meerdere operaties, vertelde aan CBS News dat hij gevoed is door zijn ziel om levens te redden. “Ik wil geen mensen zien sterven of bloed zien vloeien, hij bleef doorzetten omdat mijn ziel hem daartoe aanspoorde,” zei hij. Ondanks zijn heldendaad uitte hij spijt over de slachtoffers en de gevolgen van zijn interventie.
