Herinneringen aan een oorlogloze feestperiode
Het is bijna twee jaar geleden dat Jehan Trazi voor het laatst Kerstmis vierde. Nu, met een wapenstilstand in Gaza, krijgen kinderen zoals hij de gelegenheid om de Heilige Familie Kerk te versieren. Deze kerk, de enige katholieke in Gaza, bleef grotendeels onaangetast ondanks het geweld dat het gebied heeft geteisterd.
Trazi, elf jaar oud, vertelde aan een team van NBC News dat dit de eerste feestdag was in twee jaar en dat hij blij was dat de oorlog eindelijk gedaan was. Hij voegde toe: “We willen de glorieuze geboorte van Jezus vieren.”
De impact van jaren van oorlog op de gemeenschap
Gedurende twee jaar heeft de kleine christelijke gemeenschap in Gaza geen Kerstmis kunnen vieren. Volgens het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid zijn meer dan 70.000 Palestijnen gedood in de Israëlische oorlog tegen Hamas. Deze oorlog begon op 7 oktober 2023 nadat Hamas Israël aanviel, waarbij meer dan 1.200 mensen werden gedood en 251 gemeld als gijzelaars.
Hoewel het geweld en de routinematige Israëlische aanvallen sinds de wapenstilstand in oktober grotendeels zijn stopgezet, blijft de schade de vieringen beïnvloeden. Veel inwoners leven nog steeds in tenten en voedselvoorraden blijven beperkt.
Verschuivende tradities en beperkte vieringen
George Anton, coordinator van de christelijke gemeenschap in Gaza, legde uit dat de feestelijkheden dit jaar beperkt waren tot gebeden in de kerk. “Er zullen geen activiteiten voor kinderen, geen programma’s voor ouderen en geen familiesamenkomsten zoals vroeger plaatsvinden,” benadrukte hij. “We komen nog steeds voort uit de nasleep van de oorlog.”
Ondanks de beperkingen was de kerstboom versierd, werden kerstliederen gezongen en kwamen mensen samen, sommigen compleet gekleed, met bijvoorbeeld jassen van de Verenigde Naties. Een Arabisch bord met de tekst “De Geboorte van een Nieuw Hoop Siert de Feestdagen” hing naast een verlichte boom, waar kinderen foto’s maakten.
Persoonlijke herinneringen en nieuwe gebeurtenissen
Dawar Sabagh, zeventien jaar, zei dat deze kerst anders was dan de voorgaanden. “Deze kerst heeft een betere sfeer. Er is vrede, er is geen oorlog, en voor nu zijn we klaar met de oorlog. God zij dank,” verklaarde hij.
Trazi vertelde dat hij sinds bijna twee jaar op de kerk woont, nadat hij door Israëli’s bombardementen uit zijn huis was verdreven. “Ik hoop dat volgend jaar beter zal zijn,” zei hij.
Edward Sabaa, ook zeventien, hield een gemengde stemming. “Ik voel niet echt vreugde, maar we proberen er alles aan te doen om deze dag bijzonder te maken,” zei hij.
Heden ten dage: gesloten grenzen en onzekere toekomst
Voor de oorlog maakten christenen in Gaza vaak bedevaarten naar Bethlehem in de bezette Westelijke Jordaanoever of bezochten ze Jeruzalem. Echter, de grenzen van Gaza blijven gesloten voor burgers, zelfs nu het wapenstilstand loopt.
Anton benadrukte dat de situatie onstabiel en onzeker blijft en dat de bevolking nog altijd diep geraakt is door wat zij hebben meegemaakt.
