De kerstmisse in St. Pieter’s Basilica
Paus Leo XIV toonde zich tijdens zijn eerste kersttoespraak op donderdag bewust van de omstandigheden waarin veel mensen zich bevinden. Hij herinnerde eraan dat de bevolking in Gaza wekenlang was blootgesteld aan regen, wind en koude. Vanuit de centrale altaar onder de balustrade van de basiliek, die versierd was met bloemenkransen en clusters van rode poinsettia’s, leidde hij de kerstmisse. Voor de voet van een standbeeld van Maria, de moeder van Jezus, stonden witte bloemen, waarmee wordt herinnerd aan de geboorte van Christus, die op kerstdag wordt gevierd.
De symboliek van de geboorte
De paus herinnerde aan het christelijk geloof dat God in menselijke vorm is gekomen door de geboorte van Jezus in een voerkeuken in Bethlehem. Hij vergeleek het woord van God met “een breekbaar tentje onder ons”.
De situatie in Gaza en wereldwijd
Hij verwees vervolgens naar de moeilijke situatie in Gaza, waar mensen wekenlang hadden geleefd in tenten blootgesteld aan de elementen. Volgens Leo waren ook vele vluchtelingen en ontheemden op alle continenten getroffen, evenals de duizenden dakloze mensen die in onze steden in eenvoudige onderkomens leven. Hij benadrukte dat deze kwetsbare groepen vaak niet beschermd worden en dat ze door talloze oorlogen worden getergd.
De tragiek van jonge strijders
Leo sprak ook over jongeren die gedwongen worden wapens op te nemen en de zinloosheid van dat geweld ervaren op de frontlinie. Hij kritiseerde de leugens en de opsmuk van de toespraken van degenen die soldaten naar hun dood sturen.
Vrede door dialoog
De paus benadrukte dat vrede alleen ontstaat door dialoog. Hij stelde dat er echt vrede kan zijn wanneer de monologen worden onderbroken en door het luisteren, mensen zich voor de menselijkheid van de ander kunnen openen en buigen.
De kerstviering in de basiliek en de boodschap aan de wereld
Duizenden mensen verzamelden zich in de basiliek om de eerste kerstmis van de paus bij te wonen, terwijl ze hun smartphones gebruikten om beeldmateriaal van de processie te maken. Later zou Leo de traditionele kersttoespraak geven vanaf een loggia die uitkijkt over het Sint-Pietersplein, waar de gelovigen onder een aanhoudende regen bijeen waren. De zegen “Urbi et Orbi” — Latijn voor “voor de Stad en de Wereld” — geeft een overzicht van de problemen waarmee de wereld dit jaar wordt geconfronteerd.
Het einde van het Heilig Jaar
Deze kerstperiode markeert het einde van de Heilige Jaar-viering, die op 6 januari afsluit. Deze dag is de katholieke feestdag van de Drie Koningen, waarop de reis van de wijzen naar het kindje Jezus in Bethlehem wordt herdacht.
