Aanvang van vredesgesprekken tussen de buurlanden
Op woensdag begonnen militaire vertegenwoordigers van Thailand en Cambodja met formele gesprekken, meldde beide landen. Deze ontwikkeling volgt op de overeenstemming tussen de twee landen om de gesprekken over het hervatten van de wapenstilstand voort te zetten, na zestien dagen van hevige grensconflicten die al minstens 86 mensen het leven kostten.
De besprekingen vonden plaats slechts twee dagen na een speciale bijeenkomst in Kuala Lumpur, waar de ministers van Buitenlandse Zaken van Zuidoost-Azië bijeenkwamen. Het doel was het salvagen van een wapenstilstand die eerder was bemiddeld door de ASEAN-voorzitter Maleisië en de Amerikaanse president Donald Trump, na een eerdere escalatie in juli.
Locatie en duur van de gesprekken
Volgens Rear Adm. Surasant Kongsiri, woordvoerder van het Thaise Ministerie van Defensie, duren de gesprekken in het kader van de Algemene Grenscommissie drie dagen. Het proces zou mogelijk leiden tot een ondertekening van een akkoord.
De besprekingen worden gehouden bij een grensposte, dicht bij het zuiden van de 508 mijl lange grenslijn.
Surasant gaf aan dat: “Als de secretariatsvergadering soepel verloopt en tot overeenstemming leidt, dan zal er op 27 december een overleg plaatsvinden tussen de ministeries van Defensie van de twee landen.”
Maly Socheata, woordvoerder van het Cambodjaanse Ministerie van Defensie, meldde dat de gesprekken om 16.30 uur begonnen onder leiding van generaals van beide zijden.
Context en eerdere pogingen tot vrede
Deze bijeenkomst markeert het meest significante initiatief sinds het opnieuw uitbreken van het conflict. Eerdere pogingen tot diplomatie, uitgevoerd door Maleisië, China en de Verenigde Staten, zijn tot nu toe niet succesvol geweest.
Beide landen beschuldigden elkaar van agressie en schonden de versterkte wapenstilstand die in oktober in Maleisië werd bereikt, in aanwezigheid van Trump. Tijdens die overeenkomst beloofden ze mijnen te verwijderen en troepen en zware wapens terug te trekken uit gebieden waarvan de soevereiniteit decennia lang betwist werd.
Doorlopende conflicten en humanitaire impact
Ondanks de geplande gesprekken blijven de gevechten voortduren. Sinds begin december vinden er verschillende schermutselingen plaats tussen beide landen, variërend van landelijk gebieden in Laos tot de kustgebieden van de Golf van Thailand.
Volgens nationale bronnen zijn er in Cambodja minstens 21 burgers omgekomen, terwijl meer dan 500.000 mensen gedwongen zijn hun huizen te verlaten. In Thailand zijn minimaal 65 slachtoffers gevallen, en meer dan 150.000 personen zijn geëvacueerd.
De woordvoerder van het Amerikaanse Department of State uitte zorgen over de voortzetting van het geweld en het aantal slachtoffers. President Trump en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio blijven in contact met hun Cambodjaanse en Thaise collega’s en met Maleisië om deze zorgen over te brengen.
Volgens de verklaring van het departement moedigen de Verenigde Staten onmiddellijk stoppen van het vuur aan en roepen ze beide zijden op om de wapenstilstand en andere de-escalerende maatregelen uit te voeren, zoals beschreven in de vredesakkoorden van 26 oktober in Kuala Lumpur.
Verstoring van de rust door gewelddadige acties
Op woensdag beschuldigden het Cambodjaanse Ministerie van Defensie Thailand ervan dat het met gevechtsvliegtuigen bommen had gedropen in de grensprovincie Banteay Meanchey. Deze actie werd omschreven als “brutaal” en ongericht.
Thailand rapporteerde dat Cambodja bleef vuren met zware wapens in civiele gebieden in de provincie Sa Kaeo, waarna Thaise troepen tot tegenactie overgingen.
