Op het Toneel met Kracht en Vastberadenheid
Op het podium, gekleed in een kleine, glanzende bikini, straalt Roya Karimi kracht uit terwijl haar gebruinde, goed gedefinieerde spieren onder het felle licht glanzen. Ze toont hiermee het resultaat van talloze uren in de sportschool.
Deze fysieke kracht wordt echter aangevuld door haar mentale veerkracht en haar vastberadenheid om vrouwen te vertegenwoordigen en te ondersteunen in haar thuisland Afghanistan. Daar hebben leiders van de Taliban het onderwijs voor meisjes boven de zesde klas verboden, vrouwen het grootste deel van de werkgelegenheid ontzegd en hen uit vele openbare ruimtes geweerd.
Een Uitspraken van Vrijheid en Verzet
Karimi, 30 jaar oud, daagt haar critici uit door te zeggen: “Ga naar de hel.” Ze moedigt andere vrouwen in Afghanistan aan niet op te geven. “Wij worden vrij geboren, en als iemand je vrijheid afneemt, begrijp ik de pijn,” zei ze. “Je kiest nooit waar je wordt geboren, noch je religie,” voegde ze toe. Haar hart ligt bij de Afghanistanse vrouwen en meisjes die hetzelfde lijden doorstaan als zij vroeger.
De Invloed van de Taliban en de Ervaring in Afghanistan
Hoewel de Taliban het grootste deel van haar jeugd niet aan de macht was—ze werden in oktober 2001 verdreven door de door de VS geleide invasie—blijft de islamitische rechtsinterpretatie die door de groep wordt gepromoot, invloed uitoefenen op het dagelijks leven. Tijdens haar schooltijd moest Karimi vooral leren over religie, maar al vroeg realiseerde ze zich dat de mensenrechten in haar jeugd niet bestonden, noch in het algemeen in Afghanistan. Vooral meisjes hadden volgens haar geen rechten.
Levensverhaal: Van Afghanistan naar Noorwegen
Ze beëindigde haar schoolopleiding op 13-jarige leeftijd, en een jaar later moest ze zich scheiden, nadat ze onder dwang was uitgehuwelijkt. Kort daarna raakte ze zwanger van haar zoon Erfann, nu 17 jaar oud.
Het krijgen van haar eerste kind en de omstandigheden thuis vormden een enorme uitdaging voor haar, vooral omdat de sociale beperkingen in Afghanistan in 2011 nog strenger waren dan onder Taliban-heerschappij, ondanks dat de situatie toen iets soepeler was.
Met hulp van haar moeder, Mahtab Amiri, die haar ontsnapping coördineerde, verliet Karimi Afghanistan met Erfaan en reisde via Iran, Turkije en Griekenland naar Noorwegen, waar zij asiel kreeg.
“Het was erg eng. Maar wanneer je in zo’n situatie bent, weet ik niet hoe, dan weet je dat je het moet redden met je gevoelens,” zei ze. Haar aandacht richtte zich vooral op haar zoon, die “het enige was dat ik had.”
Een Nieuw Leven in Europa
Later trok haar moeder naar Europa en vestigde zich in Duitsland. Ze overleed tien jaar geleden, op 54-jarige leeftijd, aan een hartaanval. Karimi beschouwt haar als haar eerste held: “Ze was een prachtige vrouw en een mens,” zei ze. Haar moeder vertelde haar dat ze onafhankelijk moest zijn en haar diploma moest halen.
In de beginjaren in Noorwegen moest Karimi de taal leren en zich aanpassen aan een andere cultuur. Langzaam vond ze haar weg, voltooide ze haar verpleegopleiding en volgde haar moeder in het beroep.
Haar regelmatige bezoekjes aan de sportschool werden haar passie en haar therapie. Ze hielpen haar om beter te slapen, een probleem dat voortkwam uit de traumatische ervaringen in Afghanistan.
Van Cultuurverschil tot Bodybuilding
In Afghanistan was er geen cultuur van vrouwen die aan bodybuilding deden of naar de sportschool gingen. In Noorwegen was dat anders. Het sporten hielp haar niet alleen mentaal haar stress te beheersen, maar maakte haar ook fysiek sterker.
“Je moet veel discipline hebben,” zei ze, en benadrukte dat je elke stap moet volgen om de gewenste uiterlijke vorm te bereiken.
In de sportschool ontmoette ze Kamal Jalaluddin, een bekende Afghanistanse bodybuilder die later haar echtgenoot werd. Hij steunde haar bij haar besluit om vorig jaar haar carrière in de verpleegkunde op te geven en professioneel bodybuilder te worden.
Risico’s en Tegenstand
Hoewel velen haar beslissing steunden, ontving Karimi online dreigementen en haatberichten, en werden haar accounts gehackt. “Ze houden niet van vrouwen die hun stem laten horen, ze willen dat vrouwen niet naar school gaan,” verklaarde ze. “Het gaat om hun mentaliteit, ze willen vrouwen uit de samenleving verwijderen.”
Ze vergeleek haar aanvallers met de Taliban, die na hun herovername in 2021 strenge wetten oplegden voor vrouwen. Deze wetten vereisen dat vrouwen gelegenheidsgewijs hoofddoek en volledige lichaamsbedekking dragen, en dat ze altijd vergezeld zijn door een mannelijke familielid buiten huis. Onderwijs voor meisjes in de tienerleeftijd is verboden.
De Taliban verdedigt hun rechtsgang door te stellen dat zij islamitische sharia-wetten toepassen. Maar islamitische geleerden en anderen stellen dat hun interpretatie verder gaat dan in andere islamitische landen, en niet overeenkomt met de islamitische leer. Het beschermen van vrouwenrechten zou hun prioriteit moeten zijn.
Resultaten en Toekomstplannen
Sinds ze drie jaar geleden begon met deelnemen aan wedstrijden, heeft Karimi prijzen gewonnen en hoge noteringen behaald in verschillende competities in Noorwegen, Europa en Dubai. Ze is vastbesloten door te gaan met haar sport en hoopt volgend jaar deel te nemen aan het wereldkampioenschap in Saoedi-Arabië, waar mensenrechtenorganisaties aangeven dat vrouwen nog steeds discrimineren, ondanks beleidsmaatregelen en maatschappelijke veranderingen.
“Dit is mijn lichaam en ik weet wat voor mij te ver gaat,” zei ze. “Vrouwen in Afghanistan zouden ook hun vrijheid moeten krijgen.”
Ze sloot af met de woorden: “Laat ze groeien. Laat ze stralen.”
