Het incident en directe gevolgen
Acht wilde Aziatische olifanten, waaronder zeven dieren die het slachtoffer werden van een botsing, kwamen om het leven nadat een hogesnelheidstrein in de noordoostelijke Indiase staat Assam in hetë weekend met een kudde olifanten op de spoorbaan botste. Een kalf raakte gewond bij het ongeval, dat zich vroeg op zaterdagochtend voordeed.
De machinist wist de kudde van ongeveer honderd olifanten te zien en activeerde de noodrem, maar ondanks dat raakte de trein toch enkele dieren. Kapinjal Kishore Sharma, woordvoerder van Indian Railways, meldde aan The Associated Press dat door de impact vijf treinwagons en de locomotief ontspoord waren geraakt.
Gelukkig waren er geen menselijke slachtoffers. De autoriteiten meldden dat dierenartsen de dode olifanten hebben onderzocht en dat ze die later die dag zouden begraven.
Lokatie en context van het ongeval
Het ongevalsgebied bevindt zich in een bebost gebied op ongeveer 125 kilometer ten zuidoosten van Guwahati, de hoofdstad van Assam. Hoewel spoorwegen in de regio regelmatig door olifanten worden gekruist, bevestigde Indian Railways dat de locatie van het incident geen officieel olifantenkruispunt was.
De gebeurtenis vond plaats toen de Rajdhani Express, reisde van Sairang in Mizoram, nabij Myanmar, richting New Delhi, met ongeveer 650 passagiers aan boord. Tijdens de botsing met de kudde olifanten werden de treinwagons onder meer beschadigd en ontspoord.
Reactie en herstelwerkzaamheden
Na het incident werden de niet ontspoorde wagons losgekoppeld en hervatte de trein zijn reis richting de hoofdstad. Ongeveer 200 passagiers die in de beschadigde wagons zaten, werden overgeplaatst naar een andere trein en gebracht naar Guwahati, aldus Sharma.
Frequentie en oorzaken van het incident
Botsingen tussen treinen en wilde olifanten zijn geen zeldzaamheid in Assam, waar naar schatting 7.000 van de dieren leven. Deze populatie behoort tot de grootste concentraties van Aziatische olifanten in India. Sinds 2020 zijn minimaal twaalf olifanten door snel rijdende treinen gedood.
Het komt vooral voor in periodes waarin de olifanten zich naar menselijke nederzettingen bewegen, vaak wanneer rijstvelden klaar zijn voor de oogst.
