Wat betekent dat Iran in de Verenigde Staten zal spelen?
Irak zal tijdens het komende Wereldkampioenschap minimaal één van haar wedstrijden in de Verenigde Staten spelen. Hoewel de loting op vrijdag geen groepswedstrijd tussen de twee landen voorschouwde, zal het Iraanse team toch in de VS aanwezig zijn voor ten minste één duel. Het land, dat onlangs geconfronteerd werd met Amerikaanse luchtaanvallen en wiens burgers onder een reisverbod vallen dat door de regering-Trump werd opgelegd, opent haar WK-campagne tegen Nieuw-Zeeland. Deze wedstrijd staat gepland voor 15 juni en worden gespeeld in Seattle of Inglewood, Californië.
Speelplanning en locatiekeuzes
De resterende twee wedstrijden van Iran kunnen plaatsvinden in Vancouver, vlak over de grens in Canada, of ook in Inglewood en Seattle. De FIFA zal op zaterdag de definitieve speelschema bekendmaken. Aan de andere kant staat de Verenigde Staten ingedeeld om tegen Australië, Paraguay en een nog te bepalen derde team te spelen, dat zal worden vastgesteld tijdens de Europese play-offs in maart.
Diplomatieke spanningen rondom deelname
De deelname van Iran aan het toernooi, dat gezamenlijk wordt georganiseerd door de Verenigde Staten, Canada en Mexico, brengt al enige diplomatieke moeilijkheden met zich mee. Vorige week kondigde Iran aan niet deel te nemen aan de loting na het weigeren van Amerikaanse visa aan verschillende functionarissen, waaronder de president van de voetbalbond Mehdi Taj en secretaris-generaal Hedayat Momebeni. Later stelde de federatie haar standpunt bij en liet weten dat Iran-coach Amir Ghalenoei wel aanwezig zou zijn tijdens het evenement in het Kennedy Center in Washington. Het was echter niet direct duidelijk of Ghalenoei ook daadwerkelijk bij de loting op vrijdag aanwezig was.
Veiligheid, visa en politieke context
Iran behoorde samen met elf andere landen tot de groep die onder een reisverbod viel dat door de Trump-regering in juni werd ingesteld. Ook Haïti, de andere deelnemende WK-voetbalnatie, valt onder dit verbod. Voor het World Cup-team en de begeleiders waren vrijstellingen beloofd, maar dat gold niet voor de supporters. De Amerikaanse regering beschouwde Iran als een “staat sponsor van terrorisme” en verbood het bezoek van niet-essentiële reizigers, tenzij zij toegang hadden tot visums of speciale visa voor minderheden die risico lopen op vervolging.
Militaire acties en geopolitieke ontwikkelingen
In juni gaf Trump het bevel tot het bombarderen van Iran met zogenaamde “bunker buster”-bommen en kruisraketten, gericht op ondergrondse verrijkingsinstallaties voor uranium. Binnen enkele dagen riep hij een wapenstilstand uit in een twaalfdaagse oorlog tussen Iran en Israël, dat een belangrijke bondgenoot van de VS is.
Iraanse voetbal en sportieve prestaties
Iran is een gevestigde kracht in het mondiale voetbal, gerangschikt op de 20e plaats door FIFA en de tweede in Azië na Japan. Het team, bekend als Team Melli, bereidt zich voor op haar zevende WK-deelname. De bekendste speler is aanvaller Mehdi Taremi, die onder meer voor Internazionale, FC Porto en Olympiakos heeft gespeeld. Iran heeft diplomatieke problemen met Egypte, dat in 1979 de diplomatieke banden verbrak na het ondertekenen van een vredesakkoord met Israël; deze relaties zijn de afgelopen jaren pas hersteld.
Iran op het laatste WK en binnenlandse politieke context
Het overlijden van Mahsa Amini in september 2022, zes weken voor het vorige WK dat in nabijgelegen Qatar werd gespeeld, leidde tot politieke protesten binnen Iran. Voorafgaand aan die competitie weigerde het Iraanse team de nationale hymne te zingen tijdens de eerste wedstrijd in Doha tegen Engeland, en waren er confrontaties tussen fans en pro-regeringsaanhangers bij de tweede wedstrijd tegen Wales. Veel supporters droegen de slogan “Vrouw, Leven, Vrijheid” uit protest tegen de regering, terwijl de WK-campagne eindigde met een 1-0 verlies tegen de Verenigde Staten.
