Satellietbeelden en de verwoestende gevolgen van recente overstromingen
Satellietbeelden onthullen de omvang van de verwoesting die de afgelopen twee weken in Zuidoost-Azië heeft aangericht door hevige regenval en overstromingen. Deze extreme weersomstandigheden veroorzaakten chaos in landen zoals Indonesië, Sri Lanka en Thailand, waar miljoenen mensen getroffen werden.
Voor- en nabeelden, afkomstig van Planet Labs PBC, een bedrijf uit San Francisco, en Vantar, een Amerikaanse defensiecontractor uit Colorado, tonen duidelijk de veranderingen die het water in Sri Lanka teweegbracht. Vooral in de hoofdstad Colombo, die ongeveer 650.000 inwoners telt, veranderden groene gebieden in modderige watermassa’s.
Langs de Kelani-rivier in Colombo werden velden, open ruimtes en wegen rondom de rivier door Cycloon Ditwah, dat vrijdag landde, omgevormd tot modderige poelen.
Huidige situatie in Sri Lanka en de humanitaire respons
Op maandag verschenen foto’s in de media van kinderen die met zelfgeknutselde vlotten door de stad peddelen, terwijl vooral getroffenen hun toevlucht zochten in tenten. Volgens het Nationaal Rampenbeheersingsbureau van Sri Lanka raakten meer dan 1,1 miljoen mensen door de overstromingen.
In totaal heeft de regio de laatste twee weken meer dan 1.300 slachtoffers geëist en miljoenen mensen ontheemd. In Sri Lanka, een land met 22 miljoen inwoners, vielen ongeveer 400 doden. President Anura Kumara Dissanayake verklaarde zondag dat dit de eerste keer was dat het hele land door een dergelijke ramp werd getroffen.
Tijdens drie dagen viel er 20 inch regen in Sri Lanka, een hoeveelheid die volgens de statistiekendienst gelijk is aan de gemiddelde neerslag voor oktober en november samen. Het aantal vernietigde huizen bedraagt bijna 15.000, en ongeveer 400 personen worden vermist, aldus het VN-kantoor voor humanitaire zaken.
Klimaatverandering en de toename van extreme weersomstandigheden
Wetenschappers wijzen erop dat de schade een voorbeeld is van hoe klimaatverandering de frequentie en intensiteit van extreem weer wereldwijd versterkt. Vooral in tropisch Azië, waar regenseizoenen langer en krachtiger worden, zien zij de gevolgen steeds duidelijker.
Benjamin Horton, decaan van de School of Energy and Environment aan de City University of Hong Kong, bevestigt dat klimaatverandering niet meer ontkend kan worden.
Hij benadrukt dat de situatie volgend jaar nog ernstiger kan worden, vooral wanneer de monsoonperioden aanhouden en de berging van La Niña zich voordoet.
De situatie in Thailand: verwoesting en hulpverlening
In Thailand, dat bijna 200 slachtoffers telt, werden militaire schepen ingezet om de hulpverlening te ondersteunen terwijl de zware overstromingen het zuiden van het land teisterden.
In hele steegjes werden theewateren, waarbij reddingsdiensten met boten naar drenkelingen zochten. Auto’s werden weggespoeld en tegen huizen aangevoerd in de stad Songkhla, waar het water zich langzaam terugtrok.
De stad Hat Yai, een handelscentrum dat populair is bij Maleisische toeristen en dat 13 inch regen ontving, was een van de zwaarst getroffen gebieden.
Op zaterdag erkende de Thaise premier Anutin Charnvirakul de tekortkomingen in het beheer van de overstromingen en kondigde financiële compensatie aan voor de getroffen bevolkingsgroepen.
Indonesië: het zwaarst getroffen land
Indonesië werd het hardst getroffen, met meer dan 700 slachtoffers tot dinsdag. Satellietbeelden laten zien dat een gedeelte van de Peusangan-rivier in de provincie Aceh zich heeft verdubbeld in breedte, waardoor de oevers onder water kwamen te staan, vooral rond een kleine dam.
Minimaal twee huizen werden weggezogen in de golf, waarbij nog steeds resten zichtbaar waren op de plek. Een derde huis raakte beschadigd, terwijl wegen die naar de gebouwen leidden en geasfalteerde wegen werden weggevaagd door het water.
Door de warmere temperaturen wordt Indonesië geconfronteerd met frequentere en krachtigere stormen. Voor elke 1°C temperatuurstijging in de atmosfeer kan de lucht ongeveer 7% meer vocht vasthouden, wat betekent dat de wereldwijde opwarming de neerslag waarschijnlijk zal versterken.
Langetermijnstrategie en de toekomst van infrastructuur
Horton stelt dat landen zoals Indonesië in de toekomst moeten investeren in de veerkracht van steden, landbouwgebied en plattelandsgebieden.
De schade is afgelopen weekend zichtbaar geworden, toen het weer opklaarde, en de nationale rampenbestrijdingsdienst meldde dat men bezig was met het vrijmaken van landroutes die door het water waren afgesloten.
Volgens hem is de wereld veranderd: de huizen uit het verleden kunnen de huidige klimaatomstandigheden niet meer weerstaan.
