Uitgebreide internationale samenwerking leidt tot arrestaties
Volgens informatie van de Bulgaarse autoriteiten hebben politiediensten uit meerdere landen een geavanceerd crimineel netwerk ontboden dat betrokken was bij de smokkel van gestolen culturele artefacten door Europa. Een gecoördineerde operatie, waarin zeven landen betrokken waren en die werd uitgevoerd in samenwerking met Eurojust en Europol, resulteerde in de arrestatie van 35 verdachten. Deze personen worden verdacht van betrokkenheid bij een smokkelring die duizenden oude voorwerpen uit musea in Europa had gestolen en probeerde te verkopen.
Omschrijving van de operatie en de aangetroffen goederen
Tijdens de actie werden meer dan 3.000 artefacten in beslag genomen, waaronder antieke gouden en zilveren munten en andere oudheden met een geschatte waarde van meer dan 100 miljoen euro (circa 116 miljoen dollar). Daarnaast werden kunstwerken, wapens, documenten, elektronisch apparatuur, grote sommen contant geld en investeringsgoud gevonden. In totaal werden 131 huiszoekingen gedaan in woningen, voertuigen en kluizen verdeeld over de betrokken landen.
Arrestaties en beschuldigingen
Volgens Bulgaarse officieren worden ongeveer twintig van de gearresteerden geconfronteerd met aanklachten voor antiquiteitenhandel en het witwassen van geld. Bulgaarse officier Angel Kanev meldde dat de groep al meer dan 16 jaar actief was in West-Europa, de Balkanregio en de Verenigde Staten, en dat het witwasthema inmiddels meer dan één miljard dollar aan illegale inkomsten had opgeleverd.
Betrokken landen en verdere details
Op woensdagochtend werden gelijktijdige acties uitgevoerd door justitiële en politiediensten uit Albanië, Bulgarije, Frankrijk, Duitsland, Griekenland, Italië en het Verenigd Koninkrijk. De operatie werd beschreven door Europol als de grootste van deze soort ooit uitgevoerd. Paola Befera, adjunct-hoofd van de afdeling voor cultureel erfgoed van de Italiaanse Carabinieri, benadrukte dat in Italië alleen al ongeveer 300 historische objecten in beslag werden genomen van de vermeende smokkelnetwerken.
Motivaties en herkomst van gestolen artefacten
De Balkanregio en Italië, bekende om hun rijke archeologische schatten uit oude Griekse en Romeinse beschavingen, blijven aantrekkelijke doelwitten voor criminele netwerken die betrokken zijn bij plunderingen en diefstal. Ondanks strikte nationale wetgevingen blijven deze voorwerpen bijzonder gewild op de internationale zwarte markt.
