De start van het kerstseizoen en de sfeer op de markten
Vanaf maandag openen de traditionele kerstmarkten in heel Duitsland opnieuw hun deuren. Bezoekers worden uitgenodigd om langs houten kraampjes te slenteren, waar glühwein, gegrilde worsten, aardappelpannenkoeken en gekarameliseerde appels worden verkocht. Deze markten trekken jaarlijks veel mensen, die genieten van de feestelijke sfeer en ambachtelijke producten.
In Berlijn werd de bekendste markt, gelegen bij de Gedächtniskirche, geopend met een openbare dienst op maandagochtend. Naast deze zijn er andere belangrijke locaties zoals het Rotes Rathaus, Gendarmenmarkt en het Charlottenburg-paleis. Verschillende verkopers bieden niet alleen snacks en dranken aan, maar ook handgemaakte kaarsen, wollen hoeden, handschoenen en glanzende kerststerren in diverse vormen en kleuren. Kinderen maken plezier op draaimolen, het reuzenrad en ijsbanen.
Een eeuwenoude traditie met internationale impact
Kerstmarkten vormen een traditie die sinds de middeleeuwen diep geworteld is in de Duitse cultuur. Ze worden niet alleen in Duitsland gekoesterd, maar ook succesvol geëxporteerd naar veel landen van het Westen, waar ze een essentieel onderdeel van de kerstviering blijven. Voor veel Duitsers symboliseren deze markten meer dan enkel een plek voor koop en vermaak; ze vertegenwoordigen een stukje geschiedenis en culturele identiteit.
Veiligheid en recente bedreigingen
De veiligheid op de markten is echter in het voorjaar van 2023 een grote zorg. Daarbij denken velen aan de aanslagen van het afgelopen jaar. Op 20 december vorig jaar vonden in Magdeburg vijf vrouwen en een jongen de dood en raakten vele anderen gewond toen een auto zich inreed op een kerstmarkt. De aanslag duurde iets meer dan een minuut en werd gepleegd door een verdachte die momenteel in Magdeburg terechtstaat.
In 2016 was er een soortgelijke aanval in Berlijn, waarbij een terroristenauto met hoge snelheid door een menigte wilde rijden bij de Gedächtniskirche. Daarbij kwamen 13 mensen om het leven en vielen tientallen gewonden. De aanvaller, een moslimmilitante, werd enkele dagen later in Italië doodgeschoten tijdens een vuurgevecht.
Veiligheidsmaatregelen en variations in aanpak
In Keulen, waar de kerstmarkt voor de beroemde dubbele kathedraal werd bezocht door grote groepen op zaterdag, wordt onderschreven dat de sfeer goed was. Birgit Grothues, woordvoerster van de markt, gaf aan dat men ondanks de positieve sfeer voorzorgsmaatregelen heeft getroffen na de aanslag vorig jaar in Magdeburg. Zo is er een extra anti-terrorismebarrière geïnstalleerd en worden privébeveiligingsdiensten ingezet.
Volgens haar is er een nauwe samenwerking met politie om de veiligheid te waarborgen en de markten zo goed mogelijk te beveiligen. Deze maatregelen zijn een reactie op de recente aanslagen en bedoeld om bezoekers een veilig en feestelijk bezoek te garanderen, ondanks de gespannen tijden.
