Iedereen die weleens achteloos door een stapel papieren heeft gebladerd, kent het: zo’n minuscuul sneetje dat echt gemeen steekt. Waarom is dat — en hoe krijgt zo’n dun vel die snij-kracht? In 2025 hebben wetenschappers van de Technische Universiteit van Denemarken deze alledaagse ergernis eindelijk tot op de micrometer onderzocht.
Een onverwacht pijnlijk raadsel
Kaare Jensen, natuurkundige en papier-slachtoffer, kreeg er genoeg van — die irritante sneetjes aan zijn vingers na het archiveren op kantoor. Samen met zijn team dook hij daarom in de vraag: wat maakt een papiersnede zo berucht? “Ik heb inmiddels meer dan genoeg papiersneetjes verzameld. Het werd tijd om eens écht uit te zoeken waar dat door komt”, vertelde hij aan het vakblad New Scientist.
65 micrometer – Het gevaar schuilt in dun papier
Wat bleek? Het gevaarlijkste papier voor sneetjes is ongeveer 65 micrometer dik — vergelijkbaar met dat ouderwetse dot-matrix printerpapier, waar je nu nog maar zelden tegenaan loopt. Ook glanzende tijdschriftenbladen vormen een risico. Het team verzamelde typisch Nederlands papier: tissues, tijdschriften, boeken, printpapier, fotoafdrukken en zelfs visitekaartjes. Daarmee werd geëxperimenteerd op ballistische gelatine, een standaard ‘huid-simulator’ in de wetenschap.
Het perfecte sneetje vraagt om de juiste hoek
Dikte én snijhoek zijn cruciaal. Te dun? Dan kreukt het vel tegen je huid, zonder echte schade. Te dik? Dan ontbreekt de druk om te snijden. Maar relatief dun papier bij een slimme schuine beweging — voilà, daar is het sneetje. Recht omlaag drukken deed weinig; schuin langs de huid snijden bleek veel effectiever.
De onderzoekers vatten het treffend samen: “Onze testresultaten laten zien dat papiersneetjes alleen mogelijk zijn binnen een beperkte dikte — én met de juiste hoek.”
Praktische toepassingen — en een bizar nieuw gereedschap
Wie hoopt dat deze kennis toekomstige sneetjes helpt voorkomen: jammer. De resultaten inspireerden juist een eenmalige uitvinding — de ‘Papermachete’. Dit eenvoudige tooltje snijdt moeiteloos door groente, fruit en zelfs kip. Best handig, bijvoorbeeld bij een picknick in het Westerpark.
Kunnen we straks nog meer leren — als er vrijwilligers zijn
Of we ooit met zekerheid kunnen voorspellen wanneer een papiersneetje valt? Daarvoor zijn volgens Jensen nog testen op échte menselijke huid nodig. Maar aanmeldingen daarvoor blijven uit. “Je wilt natuurlijk graag proefpersonen, maar die vind je voor dit soort snijtesten maar moeilijk”, grapt de onderzoeker.
Toch blijft het fascinerend: eenvoudig printpapier uit je lokale Bruna blijkt soms gevaarlijker dan je denkt. Dus de volgende keer dat u snel door papieren bladert — even opletten. En wie weet: misschien inspireert deze kennis tot nog een innovatieve Hollandse uitvinding.
