Op zoek naar een goede nachtrust? Misschien is het slim dat stukje kaas vlak voor bed over te slaan. We weten allemaal dat Nederlanders dol zijn op hun ‘blokje jong belegen’ — maar zo onschuldig blijkt dat avondhapje niet altijd te zijn.
Nieuw onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Psychology, toont aan dat zuivelproducten een onverwachte rol kunnen spelen bij het verstoren van fijne dromen — vooral als u gevoelig bent voor lactose.
Uit een enquête onder 1.000 studenten van de MacEwan University in Canada ontstond een opvallende link tussen nachtmerries en lactose-intolerantie. De resultaten? Niet mis te verstaan: wie last heeft van lactose-overgevoeligheid, loopt veel meer kans op angstige dromen en onrustige nachten.
“De ernst van nachtmerries hangt duidelijk samen met lactose-intolerantie en andere voedselallergieën,” vertelt hoofdonderzoeker Tore Nielsen van de Université de Montréal. “Deze bevindingen suggereren dat het aanpassen van eetgewoontes voor mensen met voedselintoleranties de nachtrust merkbaar kan verbeteren. Geen wonder dat zuivel zo vaak wordt beschuldigd van nare dromen.”
Het is dus geen verzinsel: een stukje kaas vlak voor bed kan er zomaar voor zorgen dat u zwetend wakker schrikt. Zeker als u (nog onopgemerkt) gevoelig bent voor melkproducten — en die groep blijkt groter dan de meeste mensen denken.
“Voor mensen met ernstige lactose-intolerantie en bijbehorende darmklachten zijn de nachtmerries heftiger — vooral omdat hun slaap ook wordt onderbroken,” legt Nielsen uit. “Dat past bij wat we weten: lichamelijke sensaties kunnen de inhoud van dromen beïnvloeden.”
Nachtmerries beroven ons van écht uitrustende slaap, waarschuwt Nielsen verder. Vaak wordt men wakker met een onrustig gevoel — en soms zorgt dat zelfs voor angst om überhaupt te gaan slapen. In het onderzoek gaf ruim een derde van de studenten toe regelmatig last te hebben van nare dromen. Vrouwen herinnerden zich hun dromen vaker en meldden ook vaker voedselallergieën dan mannen.
Bijna 40% dacht dat laat snacken of specifieke producten eten tot een onrustige nacht kan leiden. Meest verdachte etenswaren? Zoet, pittig — en inderdaad, zuivel.
Slechts 5,5% van de studenten vermoedde dat wat zij ’s avonds aten echt doordrong tot hun dromen. Maar onder deze groep werd kaas vaak genoemd als dé droomverstoorder.
Toch: het laatste woord is nog niet gesproken over ‘het boeventuig uit Beemster’. “We moeten meer en diversere mensen onderzoeken — verschillende leeftijden, voedingspatronen, leefstijlen — om te zien of deze resultaten voor iedereen gelden,” zegt Nielsen. “En we zijn toe aan experimenten. Stel: deelnemers krijgen voor het slapengaan kaas — of juist niet — en dan kijken we of hun slaap en dromen veranderen.”
Deze inzichten sluiten verrassend goed aan bij oude volkswijsheden, zoals in ‘A Christmas Carol’, waar Scrooge die spookachtige visioenen op “een kruimel kaas” schoof.
In 2005 deed de Britse Cheese Board zelf onderzoek met 200 proefpersonen. Hun conclusie was verrassend: geen direct verband tussen kaas en nachtmerries. Sterker nog, sommige types — een stukje cheddar, bijvoorbeeld — leken te zorgen voor juist prettigere dromen. Logisch eigenlijk: een tevreden maag geeft rust in het hoofd.
Wist u dat: volgens recente studies uit Wageningen zou kaas zelfs slaapapneu kunnen verminderen, dankzij de voedingsstoffen.
Wat maakt kaas dan zo verdacht? Sommige soorten bevatten tyramine — een stofje dat het brein stimuleert door de afgifte van noradrenaline. Gevolg: u wordt juist alerter. Toch, zegt biomedisch wetenschapper Dr. Zac Turner, krijgen de meeste mensen er nauwelijks wat van binnen — zo snel werkt die borrelplank nu ook weer niet.
Dr. Turner wijst nog op een andere Hollandse gewoonte: wie z’n kaas combineert met een goed glas wijn — best logisch — mag juist daar de echte schuld zoeken. Alcohol is en blijft een beruchte slaapverstoorder. Dus misschien is het niet het plakje oude kaas van de supermarkt op de hoek, maar dat extra wijntje waardoor u wakker ligt.
Mijn advies? Probeer eens een paar weken te letten op wat u eet voor het slapengaan. Blijft u nachtmerries houden? Overweeg een avond zonder kaas — en let ook op alcohol en pittig eten. Iedereen slaapt anders, dus alleen proefondervindelijk vindt u wat wel (en niet) werkt voor uw dromen.
