Een bijzondere ervaring in 2025 — en eerlijk, zulke verhalen blijven je verbazen. Paul Connell, bekend als acteur in Schotland, dacht een typische klus te hebben toen hij als Willy Wonka werd ingehuurd voor “Willy’s Chocolate Experience” in het Box Hub Warehouse in Glasgow. Maar wat een gouden kans leek, bleek achteraf vooral een dure les.
De zoete belofte, de bittere realiteit
De organisatie beloofde bezoekers een magische reis vol verrassingen en creatieve uitspattingen. Kaarten gingen voor zo’n €42 per persoon over de toonbank — geen koopje voor gezinnen. Maar bij aankomst stuitten gasten op een kille, vieze hal. Paul zelf beschreef het als “een nachtmerrie qua gezondheid en veiligheid”. Wat je kreeg: een sneue springkussen, futloze decorstukken en een goedkoop uitgeprint AI-achtergrondje. Veel Amsterdamse evenementen, zelfs de beruchte Rollende Keukens, ogen dan als pure luxe.
- Bijna geen chocolade. De acteurs mochten kinderen slechts één jelly bean en een slokje limonade geven.
- Kwaad huilende kinderen en ouders — niemand kwam voor wat hij hoopte.
- Minimaal personeel en bezoekers die direct hun onvrede filmden.
Hoe het voor de cast voelde
Zelfs als acteur kreeg Paul geen warm gevoel van deze klus. “De eerste rode vlag kwam toen ze me vroegen om Willy Wonka te spelen, terwijl ik meer weg heb van een Oompa Loompa”, grapte hij. “Mijn energie is absoluut Oompa Loompa — soort die op de achtergrond struikelt bij koorddansen op vakantie.”
En dat was nog maar het begin. Hij kreeg op donderdag — amper 48 uur voor het event — te horen dat hij de hoofdrol had. Op zijn beurt kreeg hij een monoloog van vijftien pagina’s, vol warrige, door AI gegenereerde teksten (“Er woont hier iemand, zijn naam is onbekend, dus noemen we hem de onbekende. De onbekende is een kwade chocolatier die in de muren leeft”).
Waarom zo vaag? De organisator, House of Illuminati, noteerde op hun site: “Dit evenement is op geen enkele manier gerelateerd aan de Wonka-franchise van Warner Bros.”, wat verklaart waarom je geen Chalamet-waardige magie hoeft te verwachten.
Bezoekers en cast: iedereen bedrogen?
De sfeer sloeg om. Na zijn lunchpauze werd Paul aangespoord zich te verstoppen — politie moest boze bezoekers kalmeren. “Terecht dat mensen boos waren. Iedereen voelde zich genept. Wij — de acteurs — kregen zelfs geen loon.” Toch bleven ze hun best doen voor de aanwezige kinderen.
Uiteindelijk annuleerde House of Illuminati het evenement binnen een paar uur. Meer dan achthonderd restituties volgden en op Facebook bood de organisatie hun excuses aan. Er werd in de reacties volop gegrapt: “Zijn jullie familie van Billy McFarland?” — een directe knipoog naar het inmiddels legendarische Fyre Festival.
Les voor organisatoren én bezoekers
Het fiasco laat zien hoe belangrijk transparantie is bij evenementen — vooral als ze zich richten op kinderen en gezinnen. Wil je iets organiseren? Doe een rondje referenties; check of je partners ervaring hebben. Als bezoeker: kijk kritisch wie er achter een event zit. Zelfs in 2025, in het internettijdperk, gebeuren dit soort pijnlijke vergissingen nog dagelijks.
“Mijn respect voor de families die in de regen hun geld stonden terug te vragen”, aldus Paul. “En voor de kinderen die geloofden dat ze naar een magische wereld gingen, maar eindigden met een ‘Willy Wonka’ in een fletse loods in Glasgow. Mensen kwamen voor Timothée Chalamet, kregen Timothée Charlatan.”
Tips: zo voorkom je FOMO-fiasco’s
- Check vooraf onafhankelijke recensies van het event — Google op de organisator!
- Betaal alleen met betrouwbare methoden — bijvoorbeeld via iDEAL of creditcard
- Kijk kritisch naar onrealistische beloften en foto’s zonder herkomst
- Bij twijfel, bezoekt eerst een eerder event van dezelfde partij. Of neem contact op met een consumentenorganisatie
Iets geleerd? Deel deze ‘Willygate’ gerust met je vrienden of familie — misschien bespaart het iemand een flinke teleurstelling én een lege portemonnee.
