Een jonge walrus die onafgebroken verzorging en knuffels nodig had nadat hij werd gevonden op een olieveld in Alaska, is helaas overleden. Het dier was naar schatting één maand oud.
“Met pijn in ons hart moeten we delen dat het walrusjong, dat op 1 augustus 2023 werd opgenomen door het ASLC Wildlife Response Programma, vanochtend is overleden nadat zijn toestand plotseling verslechterde,” aldus het Alaska SeaLife Center (ASLC) vrijdag in een verklaring.
Het kalf werd kilometers van de kust gevonden op Alaska’s North Slope. Volgens het ASLC had het dier te maken met meerdere ernstige gezondheidsproblemen, waaronder een stoornis in de opname van voedingsstoffen — een zware dobber voor zo’n kleintje.
De directeur diergezondheid van het centrum meldt dat het bruin, gerimpelde walrusje bovendien sukkelde met een te lage bloedsuiker en problemen met zijn darmen, vlak voor zijn overlijden.
“Onze zorgteams hebben dag en nacht alles gegeven — letterlijk geen moment van zijn zijde geweken — maar ondanks alle intensieve behandelingen heeft het kalf het niet gered,” aldus het verdrietige bericht van ASLC.
Moederliefde: van levensbelang voor jonge walrussen
In de eerste twee levensjaren zijn jonge walrussen volledig afhankelijk van hun moeder voor warmte, voeding en geruststelling. Zonder moeder is de overlevingskans in het wild bijzonder klein.
Het ASLC in Seward heeft het kalf gevoed met de fles en het bijna voortdurend fysiek contact gegeven — een soort huid-op-huid-therapie, zoals je bij baby’s soms ziet.
- Meer dan 10 medewerkers waren betrokken bij de dagelijkse zorg
- Het kalf kreeg elke paar uur speciaal klaargemaakte melk
- Rust en lichaamswarmte stonden centraal in de aanpak
Er wordt de komende dagen sectie verricht om de precieze doodsoorzaak vast te stellen. Voorlopig blijft het voor iedereen in het centrum voelen als een verlies dat je niet zomaar loslaat — het blijkt elke keer weer hoe kwetsbaar wildlife rescue is.
Hoe kwam de walrus zo ver landinwaarts?
Het blijft een raadsel hoe het kalf zo’n 6 kilometer van de Beaufortzee belandde, helemaal in het noorden van Alaska. In de wijde omtrek werd geen andere walrus aangetroffen — en zoeken in dat immense gebied geeft je al snel het gevoel dat je naar een speld in een hooiberg zoekt. Inmiddels wordt lokaal gespeculeerd: zou het dier door ijsschotsen zijn afgedwaald, of is het nog een bijwerking van de toenemende klimaatproblematiek?
Voor het ASLC was dit pas de eerste walrusopvang in vier jaar tijd — en pas de tiende in de afgelopen 25 jaar. Vandaar dat het nieuws voor de medewerkers dubbel zo hard aankomt.
Uit het archief: walrus Mitik naar New York
Het is niet de eerste keer dat een jonge walrus uit Alaska wereldnieuws wordt. In 2012 werd Mitik, destijds 15 weken oud, vanuit Alaska overgebracht naar het New York Aquarium in Brooklyn. Toen voegde hij zich bij de oudere walrussen Nuka (30) en Kulu (17) in het beroemde aquarium aan Coney Island — een unicum dat zelfs hier in Nederland aandacht kreeg in dierentuin- en wildlife-kringen.
Why it matters — en waarom dierenredding zo bijzonder blijft
Het verlies van dit jonge dier herinnert ons eraan hoe belangrijk professionele opvang voor wilde dieren is, zeker nu extreme weersomstandigheden en menselijke activiteiten hun leefgebied verder in de knel brengen. Misschien waren de kansen klein, maar het feit dat zoveel mensen zich inzetten — dag en nacht — vertelt veel over de kracht en toewijding in de Nederlandse én internationale wildlife community.
Ken je zelf een vergelijkbaar reddingsverhaal? Stuur het vooral in, want delen helpt — zeker als het rauw en echt is.
