Kijk, als editor met al heel wat Nederlandse diploma-uitreikingen achter de rug, heb ik zelden zo’n opvallend verhaal gezien. Aan de Plainview-Old Bethpage John F. Kennedy High School — netjes iets buiten New York — studeren dit jaar maar liefst 15 tweelingparen af. Dat zijn 30 van de bijna 500 leerlingen die twee aan twee hun diploma ophalen.
Twin-lotgenoten: een hechte club
Sommigen van deze leerlingen delen al een schoolbank sinds de kleuterklas. hun ouders leerden elkaar ooit kennen bij een lokale tweelingvereniging in Long Island. Er zijn zelfs gezinnen die nog steeds samen op vakantie gaan — gezellig natuurlijk.
De tweelingen onderhouden nu een groepsapp: ideaal om grapjes en zenuwen te delen nu hun opmerkelijke prestatie steeds vaker het lokale nieuws haalt. Sydney Monka beschreef het treffend bij de repetitie van hun diploma-uitreiking: “Als wij bij elkaar zijn, hangt er gewoon een bijzondere sfeer — alles gaat vanzelf.”
Niet te verwarren, zeker niet op het podium
Op het podium zondag, bij de uitreiking op Hofstra University in Hempstead, zal het trouwens lastig zijn om ze eruit te pikken. het zijn namelijk allemaal twee-eiige tweelingen — fraternal twins, zoals dat heet. De meesten lijken dus niet als twee druppels water op elkaar, soms is het verschil zelfs een broer en een zus.
Bari Cohen, die straks Indiana University bezoekt, zegt: “Veel mensen denken bij jongen-meisje tweelingen gewoon aan broer en zus, maar je deelt veel meer. Je maakt precies dezelfde dingen tegelijk mee — dat schept een band die je nergens anders vindt.”
Nog meer tweelingen — wat maakt deze school zo bijzonder?
De meeste leerlingen halen hun schouders op als je vraagt naar deze tweeling-parade. “Waarschijnlijk zit er gewoon iets bijzonders in het water hier,” lacht Emily Brake (die naar University of Georgia gaat) — een grapje dat onder deze groep gretig rondgaat. Haar zus Amanda — zij vertrekt naar Ohio State — vult aan: “Het is toeval, maar we mogen niet klagen.”
Voor sommigen speelde wetenschap ook een rol. Arianna Cammareri vertelde dat haar ouders na jaren proberen uiteindelijk kozen voor IVF. Vroeger leverde zo’n behandeling vaker een tweeling of drieling op dan tegenwoordig. Je vindt in hun familie bovendien al meer tweelingen — een bekend fenomeen in sommige Nederlandse families trouwens.
Niet uniek, maar toch bijzonder
Zo’n sterke representatie van tweelingen is geen unicum op deze school. In 2014 en 2015 waren er bijvoorbeeld respectievelijk 10 sets meerlingen in één jaargang. Volgens de directie komt er volgend jaar zelfs alweer een lichting met negen tweelingparen deze kant op. Ook buiten New York zijn er scholen met veel tweelingen in één klas, zoals Clovis North High in Californië (14 paar afgelopen jaar).
Het record? Dat staat op naam van New Trier High School in Winnetka, Illinois, waar in 2017 maar liefst 44 tweelingparen én een drieling afstudeerden — volgens Guinness World Records.
Na het eindexamen ieder z’n weg (of toch niet?)
De meeste tweelingparen van Plainview-Old Bethpage kiezen nu ieder een eigen opleiding en universiteit. Een uitzondering vormen Aiden en Chloe Manzo — zij gaan samen naar de University of Florida. Zelfde campus, zelfde flat, beiden een bedrijfsstudie (maar anders ingevuld). Chloe zegt met een glimlach: “We gaan elkaar dus nog vaak genoeg tegenkomen.” Ze voegt er eerlijk aan toe: “Volgens mij wist mijn moeder stiekem dat het zo makkelijker zou zijn.”
Wat kunnen we hier in Nederland leren?
Tweelingen op scholen zijn hier natuurlijk geen zeldzaamheid, al zijn 15 paren in één klas wel van het niveau ‘Rijksmuseum spot’ — je kijkt tóch even twee keer. Wat opvalt is vooral hoe hecht ze onderling zijn geworden: gedeelde achtergrond, en vaak gezamenlijke hobby’s. Voor scholen en ouders: blijf de band tussen tweelingen stimuleren, maar moedig ook ‘hun eigen weg’ aan — dat zorgt voor verrassend veerkrachtige volwassenen. En voor de nieuwsgierigen onder ons: het geheim blijkt een combinatie van toeval, genen, moderne fertiliteitstechniek en — tja, het Long Island water.
