Twee hoofden, één lichaam — en nu: een flinke operatie achter de rug. De opvallende slang Tiger-Lily uit Missouri heeft deze maand een zware, maar noodzakelijke, operatieve ingreep ondergaan. De reis door de staat is voor nu even op pauze gezet.
Het ongelofelijke verhaal van Tiger-Lily
Een westelijke rattenslang met twee hoofden is niet iets wat je elke dag tegenkomt — zelfs niet in de VS. Tiger-Lily woont sinds 2017 bij het Missouri Department of Conservation (MDC) in het befaamde Powder Valley Nature Center. Ooit gevonden door een gezin in Stone County, kreeg ze haar naam en werd ze al snel een lokale legende.
Het bijzondere: Tiger-Lily is eigenlijk een paar identieke, vergroeide slangentweelingen die nooit volledig zijn gescheiden. Dergelijke dieren zijn in het wild heel zeldzaam, vooral omdat ze meestal niet oud worden.
Gezondheidsproblemen aan het licht
Tijdens de gebruikelijke zorg merkte Lauren Baker, natuurliefhebber bij het MDC, bloed op nadat Tiger-Lily nieste bij het voeren. in de slangenwereld is dat direct reden voor alarm — zo’n signaal kun je niet negeren. Meteen werd contact opgenomen met het Animal Health Team van de Saint Louis Zoo, bekend van educatieve shows en hun betrokkenheid bij bijzondere dieren.
Uit onderzoek bleek dat Tiger-Lily’s eierstokken zich in een ‘pre-ovulatoire stase’ bevonden: de follikels groeiden, maar kwamen niet tot ovulatie. Het gevolg? Ontsteking en risico op infecties. volgens Dr. Michael Warshaw, de stafdierenarts van de dierentuin: “Normaal gesproken groeien de follikels uit, worden eitjes en worden uiteindelijk gelegd. Bij Tiger-Lily stokte het proces — met alle risico’s van dien.”
Succesvolle operatie voorkomt erger
De dierenartsen besloten: opereren was noodzakelijk. Op 11 maart vond de ingreep plaats in het Endangered Species Research Center & Veterinary Hospital van de Saint Louis Zoo. Vier dagen later was het goede nieuws er al — de aangetaste eierstokken waren succesvol verwijderd. voor het team een opluchting, voor Tiger-Lily het verschil tussen leven en dood.
Herstel en hoop op de toekomst
Momenteel moet Tiger-Lily haar tour door Missouri (waar veel scholen en natuurcentra stonden te springen om haar te zien) uitstellen. Ze herstelt onder toezicht van ervaren dierenartsen. Volgens het MDC is haar toekomstperspectief nu een stuk gunstiger.
Waarom dit zo bijzonder is — en wat wij ervan kunnen leren
- Slangen met twee hoofden zijn extreem zeldzaam in de Nederlandse natuur, maar óók wereldwijd zie je ze zelden levend volwassen worden.
- Goede samenwerking tussen natuurbeschermers, dierentuinen (denk aan Rotterdam Zoo of ARTIS) en lokale gemeenschappen maakt zulke successen mogelijk.
- Het incident toont hoe belangrijk het is om als mens kwetsbare dieren in het vizier te hebben — en direct te handelen als iets niet klopt.
Praktische tips: Wat te doen als je een “vreemd” dier vindt?
Blijf op afstand — maak eerst een foto ter identificatie. Neem vervolgens contact op met lokale instanties zoals het Natuurhulpcentrum of Dierenambulance. Zelf experimenteren is niet alleen gevaarlijk, maar kan dier én mens schaden.
Tiger-Lily is voorlopig nog even bezig met herstellen — haar verhaal inspireert echter niet alleen in Missouri, maar ook ver buiten de VS. Wij hopen u hiermee een uniek inkijkje te hebben gegeven in een wereld die, toegegeven, soms net een beetje vreemder is dan je denkt.
