Wat gebeurt er eigenlijk nadat je sterft? Over het hiernamaals bestaan veel ideeën, maar sommige verhalen laten je toch even stilstaan. De Rotterdammer Dannion Brinkley – ex-marinier én ondernemer – overleefde het bijna onmogelijke: meerdere bijna-doodervaringen die hem en zijn omgeving blijvend veranderden.
De kans om door de bliksem getroffen te worden is in Nederland ongeveer 1 op een miljoen. Toch was dit precies waar Brinkley in 1975 mee te maken kreeg — een verhaal dat sindsdien hoofden heeft doen schudden en ogen heeft geopend.
“Het voelde alsof ik door de lucht werd geslingerd”
“De bliksem kwam aan de zijkant van mijn hoofd binnen, vlak boven mijn oor — ik voelde het via mijn ruggengraat naar beneden trekken,” vertelt de inmiddels 74-jarige Brinkley aan lokale media.
“Het sloeg mij omhoog; ik zag opeens het plafond voorbijkomen. Daarna klapte ik weer naar beneden. Een vuurbal trok door de kamer en maakte me tijdelijk blind. Mijn eerste gedachte? Ik brand, ik ben verlamd.”
De ambulance arriveerde snel — maar artsen verklaarden hem klinisch dood. Ongeveer een halfuur later ontwaakte Brinkley onverwacht in het mortuarium. Volgens hem verliet zijn ziel tijdelijk zijn lichaam.
Het bekende ‘licht aan het einde’?
Brinkley herinnert zich weinig fysieke pijn, maar beschrijft wel het moment waarop alles ‘stil’ werd. “Er was die bekende tunnel, het licht, een terugblik op mijn leven. Alles waar ik ooit spijt van had, kwam in één flits voorbij.”
Het duurde daarna twee lange jaren voordat hij weer kon lopen — al was zijn reis met de dood toen bepaald nog niet voorbij.
Een tweede kans, opnieuw op het randje
Meer dan tien jaar later onderging Brinkley een openhartoperatie en kwam opnieuw dichtbij het einde. “Tijdens deze ervaring”, zo schrijft de uitgever van zijn eerste boek ‘Geredd door het Licht’, “kwam hij nóg eens in contact met zijn ‘engelachtige begeleiders’. Dit keer gaven ze hem nieuwe inzichten — hij zou zijn gaven voortaan inzetten om terminaal zieken en veteranen te ondersteunen.”
Nuchtere wetenschap achter bijna-doodervaringen
Natuurlijk zijn niet alle deskundigen overtuigd. Toch groeit het wetenschappelijke begrip over bijna-doodervaringen gestaag. “We zien bij sommige mensen normale of bijna-normale hersenactiviteit tot een uur na reanimatie,” zegt Dr. Sam Parnia van NYU Langone Health. “Ook vonden we duidelijke signalen van heldere bewustzijnservaringen — anders dan dromen of hallucinaties.”
Onderzoek van de NYU Grossman School of Medicine laat zelfs zien dat deze ervaringen wereldwijd verrassend uniform zijn. Toch blijft het lastig ze met onze huidige kennis volledig te verklaren.
Missie: angst voor de dood wegnemen
Brinkley gebruikt zijn ervaringen — en de kansen die hij kreeg — om anderen te inspireren. “Als je beseft dat je niet echt doodgaat, maar een spiritueel wezen bent, dan verandert dat je hele kijk op het leven,” vertelt hij. “Angst voor de hel? Vergeet het maar. Je komt verder, niet weg.”
Tegenwoordig begeleidt hij medeveteranen en mensen in hun laatste levensfase. Zijn boodschap is duidelijk: wees niet bang voor het einde, maar leef bewust en met compassie.
Dus, sterven we nu wel of niet?
Volgens Brinkley: “Niemand sterft echt. Dood is niet het einde — het hoort simpelweg niet bij hoe de werkelijkheid werkt.”
Of je nu sceptisch bent of niet, het verhaal van Brinkley zet aan tot nadenken — misschien net wanneer je op een druilerige dag door de regen naar je lokale Albert Heijn fietst.
