Als u dacht dat u alles al gezien had op het strand — wacht tot u dit leest. In Rio Grande, een kustplaats in Argentinië, heeft de recente storm duizenden opvallende ‘penisvissen’ op het strand achtergelaten. En ja, hun bijnaam doet hun bijzondere uiterlijk eer aan.
Deze zeewezens, officieel Urechis unicinctus genoemd maar in de volksmond bekend als penisvis, lijken door hun vorm sprekend op het mannelijk geslachtsdeel. Het leverde heel wat verbaasde blikken — en stiekeme lachjes — op onder de lokale bewoners.
Gemiddeld zijn deze beesten zo’n 25 centimeter lang — een fractie groter dan gemiddeld, zullen we maar zeggen. Hun cilindrische lijf met ronde kop en een opening aan het uiteinde zorgt voor de veelbesproken gelijkenis. Ze leven normaal diep onder het zand op de zeebodem, maar deze keer was een grote storm ze net iets te machtig.
Na de storm op maandag leek het strand van Rio Grande wel bezaaid met deze vreemde, vleesachtige dieren. Natuurlijk konden Argentijnen het niet laten: overal op sociale media doken foto’s op van deze bizarre verschijningen.
Niet voor het eerst: penisvissen maken wereldwijd de blits
Dit is trouwens niet de eerste keer dat penisvissen een strand innemen. Zo verschenen ze in 2019 nog massaal op Drakes Beach, aan de westkust van Amerika, na (je raadt het al) een flinke storm.
Ivan Parr, bioloog bij de Western Section of the Wildlife Society, ontdekte toen als eerste de opvallende ‘indringers’. Sommige voorbijgangers dachten in eerste instantie dat het restanten van een gezonken worstenschip waren — zo groot was de verbazing.
Ook ‘down under’ trokken penisvissen aandacht: in 2021 ging een Australische zeebioloog viraal na het plaatsen van een foto die tot flink wat ludieke reacties leidde. “Waar gaan de batterijen in?”, grapte iemand online, verwijzend naar het opvallende uiterlijk. Anderen vroegen zich af hoe andere zeedieren reageerden op de massale ‘invasie’.
Oud, taai en… verrassend lekker?
Wat veel mensen niet weten: de penisvis kent een lange geschiedenis — tot wel 300 miljoen jaar terug — en kan zo’n 25 jaar oud worden. Maar er is meer: in landen als Zuid-Korea, China en Japan ligt deze zee-‘delicatesse’ gewoon op de markt.
De smaak? Volgens kenners is hij licht zoet en heeft het vlees iets taais — een beetje als inktvis, maar dan anders. Vaak wordt hij geserveerd met geroosterde sesamolie of een pittige azijnsaus met gochujang. mocht u ooit in Amsterdam bij een Koreaanse markt staan, dan weet u waar u op moet letten.
Moet u zich zorgen maken?
Penisvissen zijn totaal ongevaarlijk voor mensen — behalve misschien voor uw behoefte aan een goed verhaal op een verjaardag. Zolang het zeewater deze wormvormige dieren op het strand blijft toveren, zullen stranden wereldwijd wel blijven verrassen.
Dus mocht u binnenkort een trip plannen naar Zuid-Holland of Texel, wie weet wat er na de volgende storm op het strand ligt. Strandjutten krijgt zo wel heel nieuwe dimensie.
