Stelt u zich even voor: een vakantie langs de oevers van de Tigris in Irak of een wandeltocht door het hart van Sierra Leone. Geen standaardopties, als u de gemiddelde Nederlander vraagt naar hun eerstvolgende reisplannen. Toch stroomt er sinds vorig jaar een opvallende interesse vanuit welgestelde, avontuurlijke babyboomers. En nee, dit is geen trend onder zomaar reizigers — het gaat om mensen die het reizen in hun DNA lijken te hebben.
Nieuwe avonturen weg van de massa
Reisbureaus als Forward Travel uit Sydney, met meer dan tien jaar ervaring in maatwerk-reizen, bieden tegenwoordig compleet uitgewerkte trips naar bestemmingen als Afghanistan, Irak of West-Afrika. Zelf merkte ik tijdens de Vakantiebeurs in Utrecht dat steeds meer mensen nieuwsgierige vragen stelden over deze regio’s — soms direct na het zien van reisfoto’s op Instagram of LinkedIn.
Volgens eigenaar David Smyth draait het allemaal om het zoeken naar “nieuw terrein” en een diepe drang naar authenticiteit. De mensen die boeken zijn opvallend goed geïnformeerd, vaak gepensioneerd en niet vies van een cultureel avontuur.
Waarom kiezen voor voormalige conflictgebieden?
- Historische diepgang: Irak wordt niet voor niets de wieg van de beschaving genoemd. Tempels ouder dan de Domtoren — dat tikt aan voor liefhebbers van geschiedenis.
- Echte ontmoetingen: Volgens Smyth worden reizigers in deze landen verwelkomd met verrassend veel warmte. Zelf maakte ik dit ook mee in Ghana, waar locals je uitnodigen voor een kopje bissap zonder bijbedoelingen.
- Ontsnapping aan massatoerisme: Wie het zat is om door mensenmassa’s op de Dam of het Van Gogh Museum te worstelen, kiest bewust voor plekken waar “vreemdeling” nog echt iets betekent.
Geen luxe, wel pure beleving
lees — het draait hier niet om vijfsterrenhotels of zachte handdoeken. Veel reizigers kiezen juist voor homestays, slapen bij mensen thuis en eten wat de pot schaft. Soms verdwijnt zelfs het wifi-signaal — en merkt u het niet eens.
Kansen en risico’s: wat u moet weten
De groeiende belangstelling houdt wel enkele risico’s in. Niet voor niets heeft het Nederlandse Ministerie van Buitenlandse Zaken nog steeds de hoogste reiswaarschuwing staan voor plaatsen als Irak en Afghanistan. Zelfs ervaren reizigers moeten zich bewust zijn van het veranderlijke politieke klimaat, het gevaar van gewapende conflicten en gezondheidsrisico’s.
- Check altijd het actuele reisadvies op Nederlandwereldwijd.nl voor vertrek.
- Zorg voor een gedegen medische verzekering en informeer naar beschikbare hulpdiensten ter plaatse.
- Bereid u geestelijk voor op cultuurshock — openheid en respect zijn een must.
Voor wie is deze trend bedoeld?
Opvallend veel boekingen komen van mensen tussen de 60 en 75 jaar, vaak net gepensioneerd en met een flinke reisgeschiedenis. De gemiddelde reiziger gaf bij Forward Travel aan niet te zoeken naar een “koopje”, maar naar een ervaring waarvan vrienden zeggen: dat durf ik niet aan. Een vrouw van 74 belde laatst nog: “Ben ik niet te oud voor deze reis?” — het antwoord lag meer in haar energie dan in haar geboortedatum.
Waarom juist nu?
Massatoerisme in Europa en Noord-Amerika heeft in 2025 piekniveaus bereikt — het is letterlijk schuiven op de stranden bij Zandvoort. Steeds meer reizigers zoeken daarom alternatieven, ver van de platgetreden paden. “Authenticiteit”, zegt Smyth, “en het gevoel dat u als bezoeker wordt gewaardeerd.” Een onverwachte nieuwsbrief over een 55-daagse expeditie langs de West-Afrikaanse kust leverde binnen een dag drie serieuze aanmeldingen op. Blijkbaar spreekt avontuur meer aan dan ooit.
Slim en voorbereid op avontuur
Kortom, donker toerisme is geen eendagsvlieg — het laat zien dat onze reislust en nieuwsgierigheid niet stoppen bij de grens van het veilige. Denk er wel aan: deze reizen vragen om een serieuze voorbereiding. Door goed onderzoek, open blik en respect voor lokale gewoonten kan zo’n reis een levenslange indruk achterlaten (en een onmisbare anekdote voor het volgende familiefeest).
Wie weet — misschien ziet u zichzelf binnenkort aan de oevers van de Niger, in gesprek met locals, nog geen wifi in zicht. Foutje in de reisschema maak je altijd een keer, maar dát hoort erbij.
