Soms neem je je eigen gedrag voor lief — tot een vreemde wending alles op z’n kop zet. Shaun Turner uit het Verenigd Koninkrijk, vader van twee en watersportliefhebber pur sang, stond in 2014 ineens voor een raadsel. Plotseling voelde hij zich continu moe, seksueel opgewonden, snel geïrriteerd — totaal niet zijn relaxte zelf. “Normaal loop ik vol energie en ben ik heel easygoing,” vertelt hij nu. Maar ineens? Alles anders.
Naast deze gedragsswitch begon Turner vaag te zien en verloor hij zijn reukvermogen — behoorlijk verontrustend, eerlijk gezegd. Zijn vrouw regelde direct een oogonderzoek bij Specsavers (wie kent het niet), en dankzij een oplettende specialist werd Turner doorverwezen voor een MRI. Wat bleek? Op de hersenscan zat een tumor ter grootte van een sinaasappel — geen wonder dat zijn karakter zo op hol sloeg.
Na de diagnose werd duidelijk: hersentumoren veroorzaken niet alleen lichamelijke klachten als blindheid of geurverlies, maar kunnen ook je gedrag compleet veranderen. Volgens medici kun je onverwachte stemmingswisselingen krijgen, agressiever worden of remmingen verliezen — soms doe je dingen die ‘maatschappelijk ongepast’ zijn. En geloof me: het gebeurt vaker dan je denkt.
Turners familie schrok zich een hoedje — in hun familie is amper kanker voorgekomen. Shauns jongere broer Daniel (36, elektricien uit Rotterdam — ja, hij woont hier al jaren) vroeg zich af: “Kan dit onze kinderen nu ook weer overkomen?” De artsen hielden het op pure pech. Genetisch onderzoek liet niks afwijkends zien — echt domme pech dus.
Ook specialisten van het Brain Tumour Research UK bevestigden deze zeldzaamheid: minder dan één op een miljoen krijgt het twee keer in één familie. “Hersentumoren zijn willekeurig en kunnen toeslaan bij echt iedereen — ongeacht leeftijd,” legt Dr. Karen Noble van de organisatie uit. “Als we meer mensen willen redden, moet er fors meer geïnvesteerd worden in fundamenteel onderzoek.”
Daniel bleef niet bij de pakken neerzitten. In 2025 fietste hij de Isle of Wight Randonnée (dat is dus 110 kilometer bikkelen) om geld in te zamelen voor hersentumoronderzoek. Samen met familie en buurtgenoten uit Rotterdam zamelde hij bijna 12.000 euro in. “Het is te laat voor onze moeder,” zegt Daniel, “maar voor mensen als Shaun is extra onderzoek levensbelangrijk. Hersentumoren lopen nu achter in behandeling vergeleken met andere kankersoorten — dat kan gewoon beter.”
Stel jezelf soms de vraag: waar zouden zulke vreemde gedragsveranderingen bij jou vandaan kunnen komen? Je denkt misschien aan stress, of aan een midlifecrisis, maar soms ligt het medisch ingewikkelder. In 2015 dacht de Poolse neurowetenschapper Barbara Lipska door haar hersentumor zelfs dat haar pizza van plastic was gemaakt. Het klinkt vreemd — maar zo grillig kunnen hersenaandoeningen zich manifesteren.
- Merk je bij jezelf of een gezinslid ongebruikelijke gedragsveranderingen op, gecombineerd met lichamelijke klachten als zicht- of reukverlies? Trek dan direct aan de bel bij de huisarts.
- Blijf niet rondlopen met vage gevoelens — deel je zorgen met familie of vrienden. Vaker dan je denkt helpt het om ondersteuning te zoeken.
- Ondersteun lokale stichtingen als Stichting STOPhersentumoren.nl of doe eens mee met een Run for KWF. Onderzoek naar hersentumoren heeft echt een flinke inhaalslag nodig.
Soms schuilt de grootste verrassing in jezelf — letterlijk.
