Opvallen met een zeldzame aandoening: het verhaal van Annabelle
Leven met een chronische afwijking is nooit een makkie. Dat weet Annabelle Anderson, een 18-jarige studente uit Tennessee, als geen ander. Zij werd geboren zonder teennagels aan haar linkervoet — iets wat artsen toen nog niet meteen konden plaatsen.
In eerste instantie voelde Annabelle zich behoorlijk anders dan haar leeftijdsgenoten. “Het is gewoon wie ik ben,” deelt ze. “Er is geen reden om je er rot over te voelen — het maakt mij uniek.” Nu schaamt ze zich allang niet meer voor haar ‘blote’ tenen. Sterker nog: dankzij haar openheid groeit haar online community razendsnel.
Wat is amniotisch band syndroom eigenlijk?
Annabelle’s aandoening — amniotisch band syndroom (ABS) — is zeldzaam. Hierbij ontstaan er in de baarmoeder vezelachtige ‘banden’ die de groei van het embryo kunnen belemmeren. In haar geval betekende dit dat haar linkervoet deels werd bekneld: geen teennagels, sommige botten ontbreken.
De kans om hiermee geboren te worden is klein: tussen de 1 op 1.200 en 1 op 15.000 baby’s in Nederland. Gelukkig heeft het haar dagelijks functioneren nauwelijks beperkt. Rennen, dansen, zelfs de Nijmeegse Vierdaagse zou ze prima aankunnen — en daar is ze opvallend nuchter onder.
De mentale impact: je alleen voelen
De lichamelijke kant van het syndroom viel Annabelle eigenlijk mee, maar mentaal was het pittiger. “Als kind vond ik nooit iemand die eruitzag zoals ik.” Ze gaf dan ook regelmatig rare verklaringen als haar tenen ter sprake kwamen — van een aanval door een hond tot een wonderlijk pindakaas-voorval (ja, echt waar).
Omdat niemand haar situatie deelde, voelde Annabelle zich vaak een buitenstaander. Maar één video tijdens haar eerste jaar op de universiteit veranderde alles. Plotseling werd ze ‘getagd’ in een filmpje van een meisje dat óók zonder teennagels is geboren.
Contact met een ‘twin’ en de kracht van community
Hun voeten bleken praktisch identiek. Annabelle stuurde haar meteen een bericht via Instagram. “Sindsdien hebben we contact gehouden en verhalen uitgewisseld. Ik dacht altijd dat ik de enige was, maar nu heb ik er een lotgenoot bij.” Wat haar het meest opviel? Het meisje was totaal niet onzeker — en dat werkte aanstekelijk.
Van onzekerheid naar internetroem
Die ervaring gaf haar het zelfvertrouwen om het volledige verhaal over ABS online te delen. Via TikTok maakt Annabelle nu humoristische, eerlijke video’s over haar tenen, maar ook over de soms domme — soms hartverwarmende — reacties uit haar omgeving. En ja, ze deelt ook de drang om gewoon ‘normale’ tenen te willen hebben.
Haar filmpjes raken een gevoelige snaar. Niet alleen in Tennessee, maar wereldwijd. Steeds meer volgers (ook uit Nederland — hallo Breda, hallo Groningen!) sturen haar berichten: “Ik heb hetzelfde, eindelijk voel ik me niet meer zo alleen.”
Van schaamte naar inspiratie: een tikje lef
Inmiddels heeft Annabelle een missie: anderen helpen om hun opvallende kenmerken te accepteren. Zelfvertrouwen is bij haar geen automatisme — maar reacties uit haar community stimuleerden haar enorm. “Zo veel mensen zeggen dat ze zich door mij minder onzeker voelen. Dat motiveert mij; niemand hoort zich te schamen voor hoe je geboren bent.”
Praktische tips voor omgaan met een zichtbaar verschil
- Praat erover — zelfs als het ongemakkelijk voelt, helpt delen écht
- Zoek lotgenoten — online vind je altijd wel iemand met wie je je verhaal kunt delen
- Gebruik humor — zelfspot breekt het ijs (Annabelle is daar een goed voorbeeld van!)
- Focus op wat wél kan — een week vol festivals of naar de sportschool? Kan gewoon
En ten slotte: mocht u zelf met een zeldzame aandoening kampen, stuur Annabelle gerust een berichtje. Volgens haar volgers — en een toevallige redacteur uit Rotterdam — is er online een plek voor iedereen.
