Een Britse spoorwegmedewerker uit Walsall heeft onlangs in Derbyshire een titel gepakt waar menigeen vreemd van opkijkt: wereldkampioen teenworstelen. Klinkt apart — het is het ook, maar juist daarom fascinerend.
“Wereldkampioen teenworstelen zijn voelt bijna als een olympische prestatie. Je hebt gewoon een gouden medaille”, vertelt Ben Woodroffe (34), in het circuit bekend als “Toe-tall Destruction”. “Nu ben ik de man die iedereen wil verslaan.”
Twintig jaar gekke passie en de opkomst naar de top
Als tiener groeide Woodroffe op naast Wetton, het kleine dorp waar het teenworstelen ooit in 1974 begon. “Ik liep er als ventje met mijn ouders heen, vooral uit nieuwsgierigheid — wij zagen dat gewoon als dorpsfeestje. Sportief ben ik nooit geweest, dus ik dacht: wat kan ik eens proberen dát je zittend kunt doen? Teenworstelen dus.”
Zijn eerste wedstrijd vocht hij op zijn 14e bij de junioren, daarna elk jaar opnieuw — behalve toen blessures roet in het eten gooiden. En dat gebeurt vaker dan je denkt. “Ik heb vier jaar niet kunnen meedoen door flinke enkelbreuken en een operatie aan mijn meniscus,” zegt Ben.
Hoe werkt teenworstelen precies?
Het klinkt misschien hilarisch — een soort armworstelen, maar dan met je tenen. Beide deelnemers klemmen hun blote grote tenen in elkaar en proberen elkaars voet tegen een houten plank (‘de toe-dium’) te drukken. Wedstrijden kunnen soms wel twee uur duren. Een scheids roept: “Toes away!” en dan begint de strijd.
- Kracht en behendigheid: Het draait niet alleen om sterke tenen, ook je been-, rug- en buikspieren doen volop mee.
- Voorbereiding: Woodroffe traint dagelijks met een teenstretcher om zijn gewrichtsbanden soepeler te maken.
- Oppervlakte: Speciaal scheert hij zijn voeten glad — meer grip tegen het plankje.
Opofferingen voor de sport: geen teennagels meer
Fanatiek als hij is, liet Ben zijn beide grote teennagels verwijderen. “Ze groeiden altijd in, irriteerden mijn huid — dat kan je niet gebruiken als kampioen. Het klinkt gek, maar het hoort erbij.” Competitiegeest naar het Nijmeegse motto: gewoon dóórzetten.
Naast blessures liggen ook voetschimmels en wratten op de loer. “Niet charmant, maar wel de realiteit in deze sport.”
Het WK Teenworstelen — typisch Brits volksvermaak
Elk jaar in augustus kruisen zo’n 10 tot 20 deelnemers de tenen in The Haig Bar in Derbyshire. “Vorig jaar twijfelde ik. Ik wilde eigenlijk overslaan — mijn schoonvader zou voor het eerst meedoen. Uiteindelijk liet ik hem even zien hoe het werkt, won simpel en mijn partner zei: waarom probeer je het zelf niet weer?” De rest is geschiedenis.
Het levert ook mooie verhalen op aan de bar in Rotterdam of Utrecht. Want ja, hoe vaak kun je zeggen dat je ergens wereldkampioen in bent?
Van Ben & Jerry’s terug naar Engeland
Sinds 2016 is Woodroffe samen met rivaal Alan Nash eigenaar van de rechten van de World Toe-Wrestling Federation. Ja — Ben & Jerry’s, het ijsmerk, had ze een tijd in bezit gehad. “We hebben er fors in geïnvesteerd om het kampioenschap nieuw leven in te blazen. Mensen vinden het maf: dat snap ik volledig. Maar het is ónze sport.”
Zelf proberen? Tips van de wereldkampioen
- Begin langzaam: Probeer het thuis uit met vrienden of familie voordat je denkt aan een competitie.
- Houd je voeten schoon en flexibel: Gebruik een teenstretcher en ga voor sterke, soepele gewrichten.
- Plezier voorop: Lach, wees sportief — je wint nooit zonder goede houding.
Wie weet: misschien staat u volgend jaar zelf in Derbyshire met een kampioenstitel, tussen mensen die deze unieke sport óók omarmen. Soms brengen de gekste hobby’s mensen het verste — Woodroffe is daar het levende bewijs van.
