Duiken voor de kust van Taiwan zijn nooit saai, maar dit voorval was ronduit spectaculair: lokale duikers stonden oog in oog met een reusachtige riemvis — de beroemde doomsday-vis uit de volksverhalen, die traditioneel wordt gezien als voorbode van aardbevingen. Wat het nog mysterieuzer maakte: het dier zat vol ronde gaten en happen. Op Instagram zorgde de video al snel voor flink wat ophef.
De betoverende beelden — opgenomen bij de kust van Ruifang — tonen hoe een glinsterend zilveren vis loom rondzwemt, omringd door verbaasde duikers vanaf alle kanten. En ja, er is altijd iemand die even wil voelen — een van de duikers kon het niet laten, en raakte het mysterieuze beest even aan.
Volgens de aanwezigen was het exemplaar bijna twee meter lang — indrukwekkend, maar lang niet het wereldrecord. Een riemvis kan namelijk uitgroeien tot wel zeventien meter! Daarmee is het de langste beenvis ter wereld — geen graatje aan gelogen.
Toch was dit geen goede dag voor de riemvis. Duikinstructeur Wang Cheng-Ru — geboren en getogen in New Taipei en inmiddels vijftien jaar onder water te vinden — vermoedt dat het dier ziek was en daarom naar ondieper water zwom. Voor hem was het na al die jaren met scuba-gear de eerste ontmoeting met deze ‘doomsday-vis’.
Wat veroorzaakte die vreemde gaten in de vis?
Bijzonder waren vooral de opvallende kraters over het hele lijf van de riemvis. Volgens experts zoals marien bioloog dr. Marieke Poelman van Wageningen Marine Research, zijn dit waarschijnlijk de sporen van de beruchte ‘koekjeshaai’: een kleine roofvis die bekend staat om zijn ronde happen uit andere vissen — en zelfs af en toe uit een duikboot (al betreft dat meestal een vergissing, geen aanval).
Doomsday-vis: teken aan de wand of gewoon een mythe?
Niet alleen het uiterlijk van de riemvis trekt de aandacht. In Taiwan en Japan leeft al eeuwen de overtuiging dat een waargenomen riemvis — vaak diep in de oceaan, op 200 tot 1000 meter diepte — een aankondiging is van een zware aardbeving. Het verhaal gaat dat de plankton-eter juist naar het oppervlak of strand zwemt als er aardschokken op komst zijn.
Na de ramp van Fukushima in 2011 — waarbij inderdaad tientallen riemvissen waren aangespoeld in de periode voor de beving — ging het bijgeloof helemaal viraal. Op lokale fora duiken de oude legendes nog regelmatig op: “Zie je een riemvis, ren de bergen in.” Toch ligt het volgens wetenschappers wat genuanceerder.
Is er bewijs voor de aardbevings-mythe?
Er is tot nu toe geen overtuigend wetenschappelijk bewijs dat riemvissen aardbevingen voorspellen. Professor Hiroyuki Motomura, een visexpert verbonden aan Kagoshima University, bevestigt: “Er is geen verband aangetoond. Deze vissen komen vooral aan de oppervlakte als ze ziek zijn of sterven, meestal door natuurlijke oorzaken. Dode exemplaren dobberen dan met de stroming richting kust.”
Toch blijft het een fascinerend fenomeen — een schitterend, mysterieus dier in onze eigen Aziatische wateren, dat net zo makkelijk lokale roddels als Instagram-feeds in vuur en vlam zet. Spot je er eentje bij Scheveningen: vergeet niet een foto te maken en te delen, want zulke ontmoetingen zijn zeldzaam — en altijd het navertellen waard.
