HALF MOON BAY, Californië — Vier jaar achter elkaar de zwaarste pompoen van allemaal kweken — toegegeven, dat lukt maar weinig mensen. Maar Travis Gienger, een enthousiaste tuinbouwleraar uit Anoka, Minnesota, flikte het opnieuw deze maandag tijdens het beroemde pompoen-weegfestijn in Noord-Californië.
Zijn nieuwste reuzenpompoen versloeg de nummer twee met een verschil van 2,7 kilo en leverde hem de winst op tijdens de 51e World Championship Pumpkin Weigh-Off in Half Moon Bay, net ten zuiden van San Francisco. Dat is dus gewoon een traditie aan het worden.
Gienger’s pompoen tikte aan op 1.121 kilo (dat is 2.471 pond, voor de liefhebbers), al was dat nét niet genoeg om zijn eigen wereldrecord van vorig jaar te verbreken. Toen haalde hij de pers met een kanjer van 1.247 kilo — een gewicht waar de gemiddelde stadsfiets drie keer aan onderdoor zou gaan.
De 44-jarige Gienger liet weten dat zijn succes vooral draait om gezonde grond en goed gevoede planten — maar ja, met die bizarre regenbuien en de kille herfst van dit jaar, was het aanpoten. “Het was keihard werken. Soms dacht ik echt, hoe krijg ik deze nog groot? Maar uiteindelijk is het tóch gelukt — al was het nipt,” vertelt hij. herkenbaar voor elke hobbytuinder in Noord-Holland die ooit tomaten probeerde in oktober.
Met zijn gezin heeft Gienger de pompoen zelf in 35 uur naar Californië gereden. als je weet wat tanken tegenwoordig kost in de VS, snap je dat alleen al dat een prestatie is.
Deze enorme pompoen duikt binnenkort op in Zuid-Californië, waar een team van professionele beeldhouwers tijdens Halloween een 3D-meesterwerk van dit oranjereus gaan maken. Echt een lokaal spektakel — vergelijk het maar met de pompoenfestivals in Flevoland, maar dan drie keer zo gek.
Giengers zegereeks is ondertussen indrukwekkend. Vorig jaar vestigde hij nog het Guinness Wereldrecord voor zwaarste pompoen ooit, waarmee hij de Italiaanse recordhouder Stefano Cutrupi van zijn troon sleepte. Cutrupi had het record op 1.226 kilo gezet, de eerste ooit boven de 1.225 kilo, volgens de boeken van Guinness.
Ook afgelopen jaar vielen elders records: zo wist Scott Andrusz in New York een Amerikaanse en staatrecord neer te zetten met een pompoen van 1.158 kilo. Het tempo waarin rekken en stutten voor pompoenen verkopen in de VS is inmiddels ongekend.
Hoe krijg je zelf een reuzenpompoen in je moestuin?
- Kies het juiste ras – De Atlantic Giant is favoriet bij serieuze kwekers.
- Bodemkwaliteit is alles – Investeer in compost uit je lokale tuincentrum (Intratuin heeft altijd deals in april).
- Water geven, maar niet te veel – Te nat: schimmel, te droog: groeistop. Soms gewoon vingers in de grond.
- Bescherm de plant – Pompoenen houden niet van koude nachten. Denk aan een simpele folie-tunnel, zelfs in Brabant schommelt het weer tegenwoordig.
- Voeden! – Geduld en regelmatig bijmesten. En ja, dát leren ze nog steeds niet op school.
En misschien nog de belangrijkste les: wie records wil breken, moet vooral veel plezier hebben. Gienger laat wel zien — een beetje doorzetten en flinke portie lokale knowhow geven de mooiste resultaten. Wie weet prijkt jouw reuzenpompoen straks wel op het Pompoenfestival in Bovenkarspel.
