het klinkt als een Buffalo Bill-souvenir — maar dan 100% diervriendelijk.
De Britse kunstenares Katie Taylor weet hoe je het begrip ‘body art’ een compleet nieuwe dimensie geeft: ze liet maar liefst 2 kilo huid weghalen na een maagverkleining en maakte er menselijk leer van. Echt letterlijk dus.
“Voor sommigen lijkt dit volkomen gestoord en bizar — maar voor mij voelde het juist heel logisch,” vertelt Katie Taylor (52) uit Bristol aan de South West News Service over haar opmerkelijke project.
Eigenlijk begon het allemaal ruim twintig jaar geleden. Taylor kreeg, vlak na de geboorte van haar tweede kind, te horen dat ze diabetes type 2 had. Niet echt wat je wilt als jonge moeder.
Om haar gezondheid op de rit te krijgen, besloot ze haar levensstijl om te gooien: keto-dieet, krachttraining — alles om die overtollige kilo’s kwijt te raken. En het lukte: ze viel uiteindelijk 38 kilo af.
Maar ja, zoveel afvallen heeft ook een keerzijde: overtollige huid. Katie koos voor een operatie om haar buik weer strak te krijgen. En toen kwam het idee: kan ik die huid als kunst hergebruiken?
Het klinkt misschien als iets uit een horrorfilm — maar voor Taylor, die vaak werkt met lichaamsmateriaal en forensische antropologie, was het een logische stap in haar onderzoek naar het thema ‘vergankelijkheid’. “Hoe mensen omgaan met het lichaam, de kringloop van leven en dood — dat fascineert me vanaf mijn promotietraject,” legt ze uit. “Dit paste daar perfect bij.”
Voor de operatie stuurde Taylor zelfs haar chirurg een uitgebreide brief met de vraag of ze haar huid na verwijdering mee mocht nemen onder verwijzing naar de Human Tissue Act en voorbeelden van andere patiënten die lichaamsmateriaal wilden behouden, zoals vet na liposuctie.
Niet elke arts is direct enthousiast over zo’n verzoek — maar het ziekenhuis stemde in, mits zij of iemand anders het stukje huid na de operatie kwam ophalen. Geen probleem: vriendin Catalina nam het ‘pakketje’ gewoon mee op de fiets, in haar mandje — welkom in Engeland.
Taylor plaatste het stuk huid (met een gewicht van ruim 2 kilo) eerst negen maanden in een zoutoplossing — naast de vriesverse blauwe bessen in de vriezer — en begon te onderzoeken hoe ze er leer van kon maken. Google leverde vooral bizarre zoekresultaten op en survivalisten wilden niet helpen. tja, dan zelf maar uitzoeken.
Na een paar mislukte experimenten legde Taylor contact met Theresa Emmerich Kamper, een expert in prehistorisch looien met ruim 30 jaar ervaring. Ze reisde in januari 2025 naar Exeter en verbleef in een hotel vlakbij Theresa’s atelier om samen het ‘huidproject’ op kunstzinnige manier te voltooien.
“Theresa is echt een crack — enorm kundig,” vertelt Taylor. “We begonnen met het verwijderen van vet- en vlieslagen. Daarna hebben we de huid in een plantaardige looioplossing gelegd. Elke dag roeren en checken, dat was het ritueel.”
Tot slot werd het stuk gespannen en ingewreven met olie, waarna het in de wasdroger van Theresa langzaam droogde. Echt waar: gewoon naast het dagelijkse wasgoed.
De foto’s van het eindresultaat zijn op z’n zachtst gezegd opvallend: een lapje huid dat zo uit een jaren ’70-cultfilm als “The Texas Chainsaw Massacre” lijkt te komen. Wat Katie er uiteindelijk mee gaat doen? Misschien een riem, wellicht een kunstobject — ze heeft nog niets besloten. “Eigenlijk durf ik er niet meer in te snijden,” zegt ze nu. Het stuk huid, compleet met litteken van haar keizersnede, striemen en haarzakjes, symboliseert voor haar de enorme verandering die ze heeft doorgemaakt.
“Het herinnert me aan waar ik vandaan kom, aan hoeveel veerkracht het lichaam heeft — en het is simpelweg een stukje van mijzelf,” vertelt Taylor. “Dat wil ik niet meer aanpassen.”
Overigens, wat overbleef aan buikvet smolt ze om en stuurde naar een maker van tatoeage-inkt. Taylor overweegt nu om daar misschien een tattoo mee te laten zetten — een artistieke knipoog naar ‘Fight Club’.
Het is niet voor het eerst dat mensen op zo’n bijzondere manier zichzelf vereeuwigen in kunst. In 2019 werden uitvaartondernemers in Ohio wereldwijd bekend omdat ze getatoeëerde huid van overledenen bewaarden als aandenken voor nabestaanden — iets wat destijds veel stof deed opwaaien op TikTok.
Menselijk leer uit je eigen buik: je moet het maar durven. Maar zeg eerlijk — het zet je aan het denken over hoe wij omgaan met ons lichaam, zelfs na zo’n flinke transformatie.
