In het ogenschijnlijk rustige West Orange — een van die voorsteden waar je eerder een bakje koffie bij Bagels & Beans verwacht dan een wild avontuur — zorgde een eigenzinnige kalkoen voor een ware volksbeweging. En niet voor het eerst: deze gevleugelde ontsnappingskunstenaar, die inmiddels liefkozend ‘Turkules’ wordt genoemd door de buurt, hield afgelopen weken de hele gemeenschap in zijn ban.
De ophef begon toen Turkules, met zijn ongeëvenaarde behendigheid, keer op keer ontsnapte aan diercontroleurs. De jacht werd een lokaal fenomeen. Er ontstond zelfs een Turkules-fanclub op Facebook — een platform waar normaal gesproken vooral over wegwerkzaamheden of de beste stroopwafels bij de lokale markt wordt gesproken.
“Turkules was het gesprek van de dag”, zegt Gia Garcia, eigenaresse van patisseriezaak Willow & Olivia. “Mensen waren tijdelijk even klaar met politiek. Iedereen vroeg zich af: ‘Waar is Turkules vandaag?’ Dat voelde bijzonder, verbindend bijna.”
Lokaal kwamen bewoners samen om de avonturen van de vogel te volgen. Elk nieuw ‘sighting’ werd via Instagram stories gedeeld, en toen hij zijn vijandige reputatie eenmaal had gevestigd, werd Turkules zelfs het middelpunt van een buurtfeestje. Met opbrengsten voor het Dierenbeschermingsfonds — typisch West Orange.
“Ik ga hem echt missen”, geeft Garcia toe. “Het was een beetje dagelijkse sensatie. Even kijken of hij weer gespot is, daar leefde iedereen van op.”
De bijna een meter hoge kalkoen groeide uit tot een eigentijdse volksheld. Na een ruim twee weken durende klopjacht wist hij tot overmaat van ramp zelfs te ontsnappen aan een verdovingspijl — en liep met dart en al onverstoorbaar door op de parkeerplaats van de lokale Appie. Alsof dat nog niet genoeg is: volgens berichtgeving van ‘Tap Into West Orange’ kwam hij zelfs ongeschonden uit een aanrijding met een auto. Zijn bijnaam ‘Turkules’ lijkt dus geen toeval.
“Hij is gewoon taai”, zegt Garcia. “Dat je als kalkoen zo vasthoudend kunt zijn op jouw stukje grond, alsof je er de baas bent — daar kun je toch alleen maar respect voor hebben.”
Als een kalkoen meer kan dan wandelen over je gazon
Natuurlijk, overlastgevende kalkoenen komen vaker voor. Dan neemt de provincie contact op met de Dierenambulance, die meestal met een net en een glimlach het probleem oplost. Maar Turkules bleek lastiger te vangen. “Hij kon verrassend goed vliegen voor een wilde kalkoen,” aldus Aaron Guikema van het Ministerie van Landbouw. En bij iedere poging om hem te pakken — hup, vloog hij richting een ander stadsdeel.
De saga van Turkules: is dit echt een vaarwel?
Veel wijkgenoten geloven trouwens niet dat het verhaal nu klaar is. Sommigen zweren dat hij eerder dit jaar ook al eens uit zijn ‘exil’ is teruggekeerd. En ja hoor — Turkules kreeg van de burgemeester zelfs een symbolisch pardon, waarna hij op een geheime locatie in Noord-Holland zou zijn uitgezet. Toch gaan de geruchten rond dat hij nog steeds in de buurt van “The Garden State” rondloopt.
“Het is ergens een treurig einde,” zegt buurtbewoonster Susan. “Zijn avonturen brachten mensen samen — van Purmerend tot West Orange.” Maar ze voegt er gniffelend aan toe: “Hij is gewoon een gangster. Je zult zien, hij komt terug. Dat doet hij altijd.”
