Een slang van bijna zes meter — die wil niemand onverwachts tegenkomen in de Big Cypress National Preserve. Toch wist de 22-jarige Jake Waleri begin deze week precies zo’n gigantische Birmaanse python te vangen in de buurt van Naples. Daarmee schreef hij direct geschiedenis: het is namelijk de langste ooit officieel gemeten in Florida.
De cijfers liegen niet: 19 voet en 57 kilo
Samen met zijn vriend Steven Gauta bracht Waleri de slang naar het Conservancy of Southwest Florida. Daar werd de python gemeten: maar liefst 19 voet (bijna 5,8 meter) en een indrukwekkend gewicht van 57 kilo. Zuid-Florida heeft nu de twee langste Birmaanse pythons ooit geregistreerd. Ter vergelijking: het vorige record stamt uit oktober 2020, met een exemplaar van 5,72 meter lang, gevangen ten westen van Miami.
Hoe vang je zo’n monster?
Volgens Waleri, die al sinds 2020 actief op slangen jaagt, was de vangst ronduit chaotisch. ‘Het eerste wat ik deed, was het staart vasthouden — gewoon blijven hangen en niet loslaten. Mijn vriend probeerde met een net het hoofd te blokkeren, maar dat was geen succes. Eerlijk gezegd, zo’n enge slang heb ik nog nooit gehad, ik wist even gewoon niet wat te doen,’ vertelde hij aan USA Today.
Wat betekent deze superpython voor Florida?
Birmaanse pythons zijn exoten in Florida: oorspronkelijk komen ze uit Zuidoost-Azië. Daar horen ze niet thuis, maar hier vormen ze een bedreiging voor de natuur. Ze eten zowat alles — van konijnen tot herten — en leggen soms tientallen eieren per keer. ‘Het is zorgwekkend dat ze elk jaar groter lijken te worden. We moeten vooral de grote vrouwtjes uit het ecosysteem halen voordat ze kunnen voortplanten,’ zegt Waleri. Deze week werd nog een zwangere python gevangen van ‘maar’ 5 meter — ze droeg meer dan 60 eieren.
Wetenschappelijke waarde en de lokale aanpak
Bioloog Ian Easterling van de Conservancy gaf aan dat de nieuwe recordhouder kan helpen meer te leren over de oorspronkelijke pythonpopulatie van Zuid-Florida. ‘We vermoedden al dat de slangen zo groot konden worden, en nu hebben we eindelijk bewijs. De genetische gegevens van dit dier zijn goud waard voor verder onderzoek.’ De slang had volgens Easterling waarschijnlijk al eerder rond de 100 eieren gelegd en was hard op zoek naar haar volgende prooi.
Pythons vangen als sport: zo doe je ook mee
Floridianen kunnen zelf de strijd aangaan met deze invasieve reuzen. Komende maand (van 4 tot 13 augustus) vindt weer de jaarlijkse Florida Python Challenge plaats. Tien dagen waarin teams jagen op de slang — met een hoofdprijs van $ 10.000. Hiermee beschermen deelnemers niet alleen hun eigen achtertuin, maar ook de zeldzame flora en fauna van de Everglades. Niet gek dus dat steeds meer mensen hun geluk beproeven.
- Bijna zes meter lang — een record in de regio
- Vangst bevestigt dat Birmaanse pythons blijven groeien
- Iedereen uit Florida kan komende maand meedoen aan de python challenge
Een les voor iedereen in natuurbeheer
Als je nog twijfelde of exoten écht een probleem zijn — kijk dan nog eens naar deze superslang. Elk jaar groeit het probleem letterlijk verder. Gelukkig zijn er enthousiastelingen als Jake Waleri én lokale initiatieven om de gevolgen onder controle te houden. En voor wie mee wil doen aan de Python Challenge: vergeet stevige handschoenen en een gezonde dosis lef niet. Want in de moerassen van Florida weet je het nooit — je staat zomaar oog in oog met het volgende record.
