Stelt u zich voor: al twaalf jaar woont u in een huis waar schimmel – die zwarte, slijmerige variant – letterlijk uw meubels opvreet. Alsof dat nog niet genoeg is, heeft u een tuin waar dassen zo diep hebben gegraven dat de grond hol en gevaarlijk is geworden. Klinkt als een nachtmerrie? Voor Rae Boxley uit Stourbridge, nabij Birmingham, is dit de bittere realiteit sinds 2012.
Rae (53) slaapt al jaren rechtop in een versleten fauteuil, omgeven door een dagelijkse strijd tegen ademhalingsproblemen. Haar verhaal is onderhand lokaal bekend – en toch staat ze nog steeds alleen in haar strijd met de gemeente Dudley.
Allesbeslagleggende schimmel en verloren meubels
Haar woning is getroffen door hardnekkige vochtplekken, natte vloeren en een bed dat na zes nachten “te nat” bleek om ooit nog te gebruiken. Rae vertelt dat ze haar kleding noodgedwongen in plastic tassen bewaart: zelfs lades blijven niet gespaard van agressieve schimmelsporen. Slakken kruipen ’s nachts door haar woonkamer.
- Meubels als een dure DFS-bank zijn afgedankt
- Leren schoenen en winterjassen verworden tot vage herinneringen
- De slaapkamer is eigenlijk onbruikbaar geworden
Volgens Rae kunnen zelfs professionele schoonmakers het niet winnen van deze “zwarte slijm”. En ja, haar moeder moet nu koken en was doen – zelf durft ze nauwelijks meer iets aan te raken of in huis te consumeren.
“Soms krijg ik zo’n benauwdheid dat ik letterlijk midden in de nacht wakker schrik,” deelt Rae. “Het is puur overleven, geen leven meer.”
Dassen — beschermde ‘huisgasten’ die alles verwoesten
Alsof schimmel niet genoeg was, is de tuin volledig verwoest. Dassen – wettelijk beschermd in Engeland én Nederland – graven zo fanatiek dat de fundamenten van het huis langzaam verzakken. De grond is instabiel, het grasveld onbegaanbaar. Buiten zitten? Dat is er voor Rae al acht jaar niet meer bij geweest.
- Overheid mag volgens de (Europese) Natura 2000-wetgeving niet ingrijpen
- Zelf tuin herstellen? Onmogelijk bij deze schade – of wilt u soms met een shovel door de tuin?
- Frustrerende impasse: de gemeente verwijst, Rae voelt zich radeloos
“Ze zeggen steeds dat de dassen beschermd zijn, maar ik ben zelf inmiddels ook wel aan wat bescherming toe,” zegt Rae met wrange humor.
Waarom lost niemand het op?
Wat het misschien nog het meest schrijnend maakt: twaalf jaar lang vraagt Rae om hulp, krijgt ze toezeggingen (‘we komen kijken’) maar echte oplossingen blijven uit. De gemeente wijst op lekkende radiatoren, Rae zelf denkt dat het om een gesprongen hoofdwaterleiding gaat. Feit is dat al dat naplassen, stuccen en zelfs vijf keer opnieuw behangen nauwelijks iets oplost.
Ook dit herkent u misschien: contact loopt tegenwoordig via haar moeder, van alle frustratie wil Rae het liefst helemaal niemand meer zien.
“Ik heb echt momenten gehad dat ik het niet meer zag zitten. Niemand hoort zo te leven.”
Wat kunt u leren van Rae’s situatie?
- Signaleer vochtproblemen vroeg. Ziet u zwarte plekken, ruikt u muffe lucht of lijkt uw vloer permanent vochtig – trek direct aan de bel. In Nederland is schimmel een van de meest voorkomende problemen in oudere woningen, vooral in Den Haag, Rotterdam en delen van Noord-Brabant.
- Ken uw rechten als huurder. Gemeentes moeten panden veilig en bewoonbaar houden. Raadpleeg Woonbond of het Juridisch Loket voor lokale hulp – ook bij dierenoverlast.
- Let op beschermde diersoorten. Dassen, vleermuizen en uilen vallen in Nederland onder de Wet natuurbescherming. Schade melden doet u bij de gemeente, maar verwacht beperkte ingreep-mogelijkheden;
- Wees open over psychische druk. Langdurige woonstress vraagt om hulp – schakel uw huisarts in (GGD, MIND Korrelatie, etc.)
Een kwestie van volharding – tot het systeem verandert?
Rae’s relaas illustreert pijnlijk goed hoe onmacht en regelgeving haaks op elkaar kunnen staan. Toch hopen betrokken buurtbewoners dat haar zaak beweging krijgt – nu bijvoorbeeld de woningmarkt nog steeds overspannen is en klachten over schimmel in heel Nederland recordhoogtes bereiken.
Bent u zelf slachtoffer van huisproblemen door vocht, schimmel of dieren? Deel dit artikel – het kan anderen wakker schudden én misschien de juiste organisatie op ideeën brengen.
Handige adressen voor Nederlandse lezers
- Woningcorporatie of huurcommissie: voor klachten en bemiddeling
- MIND Korrelatie: psychische hulp bij langdurige stress (mindkorrelatie.nl)
- Het Juridisch Loket: hulp bij huurgeschillen, ook anoniem
En Rae zelf? Zij blijft vechten – voor een menswaardig huis waar zij eindelijk weer adem kan halen. Iets dat helaas niet vanzelfsprekend is, zeker niet in 2025.
